小坂鉄道レールパーク

1907年(明治42)に建築された小坂駅舎。屋根の改修などを行っているが当時の姿をそのまま残しており、国登録有形文化財である

小坂鉄道廃止後、駅舎や線路、機関車庫をテーマパークに

小坂鉄道は1909年(明治42)に開業してから100年間、小坂駅～大館駅間を走っていた鉱山鉄道だ。明治時代、鉱山額日本一を誇っていた小坂鉱山ではたくさんの人が働き、町は賑わい栄えていた。小坂鉄道は鉱石などの物資を運び、人々の移動手段としても重宝されていたが、鉱山の閉山や車を多用する物流の変化によって次第に需要が減り、1994年(平成6)に旅客営業を廃止、2009年(平成21)には貨物営業も廃止した。100年間人々に愛され生活を支えてきた小坂鉄道を産業遺産として後世に伝えようと、駅舎や線路、機関車庫を残してテーマパークとして2014年(平成26)にオープン。駅舎と機関車庫は国登録有形文化財、構内に展示されている11号蒸気機関車と貴賓客車は秋田県指定有形文化財であり、貴重な文化遺産となっている。

営業当時を再現した駅舎内。黒板に書かれた時刻表や運賃表が、ノスタルジーを感じさせる

受付で昔懐かしい硬券(こうけん)の入場券を渡され、改札口で改札鋏(かいさつばさみ)を入れてもらい入場する。カチンという音が小気味よい

機関車庫でディーゼル機関車の運転席に乗る

機関車庫には、「動態保存」といって動作可能な状態で保存された車両が展示されている。定期的に整備して車両を動かしているため、車庫内はプンとオイルのにおいがして、まるで今も営業しているような錯覚を覚える。1967年(昭和42)〜1968年(昭和43)に製造され、輸送力を増強するために小坂鉄道に導入された「DD130形ディーゼル機関車」は、大きな車両が迫力満点。近づいて車両に触れたり写真を撮ったり。運転席に座って計器類に触れて、運転士気分を味わうこともできる。動態保存されている車両に乗ったり触れたりすることのできる施設は、全国的に見てもかなり珍しい。ディーゼル機関車の大きさや重量感、質感を生で感じる貴重な体験ができるだろう。

高さのある運転席から見る景色は爽快感があって格別

実際に車両を動かせる状態で保存されているため、運転席と計器類はとてもリアルだ

機関車庫内には資料展示室もあり、鉄道営業の免許状などの貴重な書類が保管されている

大人も子どもも楽しい、レールバイクに観光トロッコ

明治時代にタイムトリップしたような駅舎や切符、迫力のある車両を見て歴史に触れたあとは、乗車体験を楽しもう。小坂駅構内の線路の上を、レールバイクで走ることができる。レールバイクは自転車を漕ぐようにして線路の上を進んでいく乗り物で、ゴトンゴトンという電車に似たリズムを感じつつ、風を切って進むため爽快感がある。構内に停車している機関車や客車を眺めながら漕ぎ進め、折り返し地点の転車台でぐるりと向きを変えるのもおもしろい。作業車が牽引する観光トロッコは、駅のホームから片道500mほど走り、木立のなかをゴトゴトと進んでいく。子どもから年配の人まで幅広く楽しめる乗り物だ。ほかに、線路の上を歩けるコーナーもあり、非日常感満載の鉄道体験ができるテーマパークだ。

レールの継ぎ目を通るたび、ゴトンゴトンと鳴るリズムは電車そのもの

小坂の自然豊かな風景を楽しみながら、のんびりとトロッコに揺られる