白水阿弥陀堂

極楽浄土を思わせる庭園に囲まれた、県内唯一の国宝建造物

平安後期、現在の東北地方で栄華を極めた藤原氏。岩城(いわき)に嫁いだ藤原氏の娘が建立したのが願成寺だ。境内から少し離れた浄土庭園に国宝の白水阿弥陀堂があり、深い緑に包まれて凛としたたたずまいが美しい。

白水阿弥陀堂は平泉の中尊寺金色堂を思わせる建物。平泉の「泉」の文字を分解すると白水となる

世界遺産にも登録された岩手県平泉の中尊寺。これを造営した藤原清衡の娘(異説あり)と伝わる徳姫は、嫁ぎ先の岩城で願成寺を建立した。そして夫の国守岩城則道亡きあと、1160年(永暦元)に供養のために建てたのが白水阿弥陀堂である。1952年(昭和27)国宝に指定されたお堂は、徳姫の故郷にある中尊寺の金色堂をほうふつとさせる姿で、屋根の曲線が印象的。現存する数少ない平安時代の阿弥陀堂であり、浄土庭園も兼ね備えているのが非常に珍しい。内部の本尊背後の来迎壁板表裏の額縁や長押(なげし)、天井などに文様や文様の跡がわずかに残るのみで、堂内周囲に描かれた極楽浄土の壁画はほとんどが剥落している。

阿弥陀堂は池の中にあり、周囲には遊歩道がある。1周10分くらいなのでぜひ散策したい

薄い板材を用いて施工するこけら葺きの屋根。これだけ古いのはまさに国の宝

堂内には阿弥陀三尊(国指定重要文化財)、持国・多聞天立像(国指定重要文化財)の計5体の像が奉安され、法華経版木などの文化財も所蔵している。本尊の阿弥陀如来は寄木造の漆箔で、バックの飛天のレリーフと九重の蓮華座に座る姿は平安時代の典型的なもの。脇侍として控えるのが勢至菩薩(せいしぼさつ)と観音菩薩。持国天立像と多聞天立像も寄木造で、仏を尊んでお守りする姿である。2011年(平成23)3月の東日本大震災の際、阿弥陀如来像と持国天立像にヒビが入ったが、京都で修復され、翌年7月の阿弥陀堂再開の際に公開された。

周囲にはモミジが多く、秋は文化財の見学と合わせて紅葉狩りをする人で賑わう

阿弥陀堂は極楽浄土をイメージした「浄土庭園」の中にあり、庭園は国の史跡にも指定されている。極楽浄土には七宝の池があり「八功徳水(はっくどくすい)」の水をたたえハスや草木の花が咲く世界と伝えられるが、これを庭園として再現している。お堂は山に囲まれ、これを借景として山々をハスの花にたとえて作庭されている。最も浄土らしく見えるのがハスの花が咲き誇る7月中旬から8月下旬にかけて。ハスは古代ハスでやさしいピンク色の大輪の花が特徴だ。庭園は四季の自然も美しく、特に春のヤマザクラ、10月下旬から11月上旬の紅葉の季節にはライトアップされ、市の天然記念物である大イチョウの黄葉とともに見ごたえがある。

静かに水をたたえる浄土庭園の池。散策をしながら季節ごとの美しさも満喫したい