康楽館

正面はレトロな洋風建築、側面は和風建築の意匠が見受けられる外観

当時と変わらず人力で動かす舞台

東北道小坂ICから車で3分ほどで到着。1910年(明治43)に建てられた康楽館は、移築や復元を行っていない劇場としては日本で最も古く、当時のままの舞台仕掛けを見学できる貴重なスポット。舞台がない日と休館日以外は、これらの舞台裏を約20-30分のガイド付きで見学することができる。劇場内で特に圧巻なのは、直径9.73mの回り舞台だ。舞台上の床はほぼ全範囲が回り舞台になっており、多くの劇場が機械仕掛けに改装していくなか、康楽館では今もなお人力で動かし続けている。舞台の下にある奈落(ならく)と呼ばれる空間も見学可能で、回り舞台を動かす仕掛けを目の当たりにすることができる。奈落には重さ約3tもあるろくろ仕掛けの装置があり、3-4人がかりで押すことで舞台が回る仕掛けになっている。また花道の途中には役者が舞台下からせり上がってくる演出をするための、切穴(すっぽん)と呼ばれる仕掛けがあり、こちらも人力で動かしている。会場のほとんどが木製で作られており、木のぬくもりを感じられるのも「康楽館」の特徴である。舞台上演前に施設見学をしておけば、本番の芝居を見ながら舞台裏の慌ただしい動きを感じることができて、いつもとは一味違う楽しみを味わえる。

桟敷席には傾斜がついており、うしろの席でも見えやすいように設計されている

役者が切穴(すっぽん)からせりあがる場面は芝居の見どころのひとつ

現代まで愛され続ける明治の芝居小屋

戦後テレビが普及していくにつれて芝居の人気は衰えていき、1970年(昭45)頃には一般興業がなくなり単独公演のみとなった。貴重な芸能の歴史舞台がなくなってしまうことを憂慮した、芸能史研究家でもある俳優の故・小沢昭一(おざわしょういち)氏などの提言もあり、今も当時の姿をとどめている。楽屋にはこれまでに公演を行った、明治から現在に至る役者たちのサインがびっしりと残されており、なかには大物映画俳優などの落書きやサインも見つかる。第一線で活躍する歌舞伎俳優らによる舞台が今でも催され、日本の芸能史を語るうえで重要な劇場として多くのファンを魅了している。

「奈落」は仏教用語で地獄を意味するが、劇場では舞台や花道の地下の総称

戦前の満員だった頃の康楽館の様子

小沢昭一氏のサインは今も飾られている

帰り道にはオリジナルグッズのお土産を

館内には康楽館や演者のオリジナルグッズの並ぶ売店があるほか、エントランス近くのロビーには貴重な芸能資料が展示されており、舞台上演がない日でも立ち寄りスポットとして人気だ。また小腹を満たすのにちょうど良いそば処も併設している。現在上演されている芝居は、伝統演劇の歴史を踏まえつつも現代風にわかりやすくアレンジした作品が多く、芝居の予備知識がなくても十分に楽しめる。予約をすれば大館駅名物の駅弁である「鶏めし弁当」をいただきながら鑑賞することも可能。舞台の写真撮影(制限有り)もできるので、旅の思い出に1枚撮って帰りたい。

ロビーにある売店では、ここでしか買えない商品も多数そろう