郡上八幡美山鍾乳洞

冒険心をくすぐる立体迷路型鍾乳洞

郡上市天然記念物に指定されている、世界でも珍しいタテ穴の鍾乳洞。約2億5千万年前のペルム紀の海底でできた石灰岩が多くあり、学術的にも高い価値をもつ。洞窟内には「希望のカメ」「愛のトンネル」など、長い歳月をかけて自然が創造した31もの見どころがある。

2億5千万年という悠久の時が生んだ、自然の彫刻を堪能しよう

「美山鍾乳洞」は深さ80m、東西160m、南北130mの範囲に、上下6段にわたってホールやトンネルが見られる「立体迷路型鍾乳洞」。洞穴からは現在の日本にはいないナウマンゾウやヘラジカなどの化石が発掘されており、太古のロマンを感じさせる。洞窟内は一年を通じて15～16℃で、夏は特に涼しく感じられる。アップダウンがあり散策の終盤は暑く感じることもあるので、調整しやすい服装で訪れるのがおすすめ。また、ヒールの高い履物は避け、スニーカーなど歩きやすいものを選ぼう。探検の準備が整ったら受付を済ませて、いざ洞窟内へ。

鍾乳洞の入り口。総延長は2000m以上あるといわれ、そのうち一般観光洞は800mほど

散策の序盤で見られる「希望のカメ」は、カメが甲羅から顔を出したような形をしたユニークな岩。2億年以上という気が遠くなるような時間をかけて、自然がつくり上げたものだ。「夢のシャンデリア」「龍宮殿」など、各見どころに付けられたネーミングにも興味をそそられる。「立体迷路型」とうたわれる鍾乳洞だけあり、道中のアップダウンも激しい。頭上すれすれに岩が迫る箇所もあり、冒険心をかき立てられる。無理をせず、所どころに設けられたベンチで休憩しながら先へと進もう。

「希望のカメ」は美山鍾乳洞きっての人気者

複雑な形をした鍾乳石が入り組む「夢の宮殿」

女性的な曲線美が続く「愛のトンネル」

ハシゴのような急な階段を上る箇所もある

一般的な所要時間は30～40分。最後に急な階段を上ると、いよいよ地上へと出る。するとほどなく、山々を望む大パノラマが視界に広がる。洞窟内の階段を上り、気づかないうちに標高が高い位置へ到達していたことに驚かされるはず。出口付近の頂上展望台には、「しあわせの鐘」が。美山鍾乳洞は岐阜県内で2番目に「恋人の聖地サテライト」に選定されており、幸せを願って鐘を打ち鳴らすカップルも多い。また、一般観光洞のほかに照明のない洞窟探検専用の鍾乳洞があり、洞窟探検(ケイビング)ができるツアーにも注目(要予約)。専用のヘルメット、スーツ、長靴を装着し、ヘッドライトの明かりだけを頼りに進むワクワクを体感できる。

頂上展望台にある「しあわせの鐘」。天候によっては御嶽山を望むこともできる