聖林寺

緑あふれるこぢんまりしたお寺。「わざわざ会いに行きたい国宝がおられる寺」として知られている

安産と子授けの大きなお顔のお地蔵様

聖林寺の本尊・子安延命地蔵菩薩は、江戸時代中期に造られたもの。寺の僧・文春(もんしゅん)の姉が難産に苦しんだことから女人泰産(にょにんたいさん)を願う大石仏造像を発願され、全国をまわって浄財を集めたという逸話が残っている。本堂に入ると、色白で三日月型の眉に、ほんのり赤い唇の大きなお地蔵様が目に飛び込んでくる。ほかのお寺では見たことがないような大きなお顔が印象的だ。台座の蓮台をはじめ、1枚の花崗岩から掘り出されており、ずんぐりとした姿はどこかユーモラスで、安産・子授けの祈願像として親しまれている。安産の祈祷をしてもらえるお寺はたくさんあるが、ここは1組ずつ安産祈願してもらえるのがうれしい。

高台にあるので、三輪山や箸墓(はしはか)古墳をはじめとする大和盆地を一望できる

安産祈願の祈祷を行う倉本明佳(くらもとみょうか)住職

吉野杉をふんだんに使用した美しい観音堂が完成

「十一面観音立像」は奈良時代に東大寺の造仏所で造られたとされており、1951年(昭和26)に日本最初の国宝のひとつに選ばれている。高さ約2m9cmの木心乾漆像で均整のとれた仏身、精細な指先、ボリュームのある上半身は、ミロのヴィーナスと比較されるほどで、日本だけでなく世界中からファンが訪れる。観音堂が老朽化したことから2021年(令和3)に改修工事を開始。台座と足を離して十一面観音立像を移動する際、ふだん見ることができない足の裏には美しい金箔がそのまま残っていたという。改修が完了し、2022年(令和4)8月1日から拝観を再開。新しい観音堂は、宇宙を象徴する天蓋を表現したドーム型の空間が特徴だ。ガラスケースに安置された観音様の周囲をぐるりとまわることもできるので、ゆっくり見学してほしい。

木心乾漆の国宝・十一面観音立像。吉野杉をふんだんに使用した観音堂には、ゆるやかなアーチを描くベンチがあり、時間を忘れて仏様と向き合うことができる

同行二人(どうぎょうににん)ミニ遍路道と茶館

裏山には四国八十八箇所を模したミニ遍路道(へんろみち)がある。山門から北へ約300mの旧聖林寺橋からスタートし、山林の道沿いには、熊谷寺の千手観音、薬王寺の厄除薬師如来などの四国の札所の本尊が弘法大師の石仏と並べて安置されている。そして、ゴール地点である大師堂に到着する結願(けちがん)。八十八箇所を巡礼したのと同じご利益が得られるとされており、1時間程度で1周できる。また、これまで写経などに使用されていた茶所「聖林茶館」では、ハイシーズンの土・日曜、祝日限定でお菓子付きの抹茶やコーヒー、紅茶、柿の葉すしなどがいただける。茶所からは三輪山や箸墓古墳などが望め、景色は抜群。帰りのバスの待ち時間に利用してほしい。

大正時代に整備された四国八十八箇所を模したミニ遍路道

聖林寺周辺にはコンビニやカフェがない。バスの待ち時間は、景色のいい畳敷きの茶館で過ごしてみて

子どもの健やかな成長を願う「子どもまもり(左)」とキティちゃんのお守りは、いずれも500円

小紋柄手ぬぐい御朱印帳(手前)と花模様手ぬぐい御朱印帳(奥)は各1200円