五劫院

1645年(正保2)に建立された山門

創建は鎌倉時代

近鉄奈良駅から北東方面へ約2km。バスを利用する場合は、奈良交通バスで約13分の「今在家」停留所から東へ徒歩5分、北御門町の閑静な住宅街にたたずむ。五劫院の創建は鎌倉時代。東大寺を再興した俊乗坊重源(しゅんじょうぼうちょうげん)上人が、浄土教の高祖・善導大師の作「五劫思惟阿弥陀佛(ごこうしゆいあみだぶつ)」を中国の宋から持ち帰り、東大寺の北門にお堂を建て本尊として祀ったのが始まり。本尊を拝めるのは、毎年8月1日から11日の特別公開期間と、東大寺勧進所にもう1体ある五劫思惟阿弥陀佛の特別公開にあわせた10月5日のみで、これらの日は予約不要。そのほかの期間は境内と墓地の見学のみ可能となり、予約が必要だ。

江戸時代の1624年(元和10)に再建された本堂

荘厳なたたずまいの本堂蟇股には龍の彫刻が見られる

本堂手前に万葉集の902番歌を綴る歌碑が立つ

五劫思惟阿弥陀佛とは？

阿弥陀如来が悟りを開く前の菩薩時代、人々を救うために「五劫」の間修行に励んだ。3年に一度、天女が巨大な石に舞い降りて羽衣でそっとひとなでし、それを繰り返して石がすり減ってなくなるまでの時間の単位が「一劫」で、「五劫」はその5倍。五劫思惟阿弥陀佛は、菩薩が気の遠くなるほど長い時間をかけて思考と修行を重ねた末、ついに悟りを開き、阿弥陀如来になった瞬間の姿が表現されている。ボリューミーな髪型はアフロヘアではなく、渦を巻く「螺髪(らほつ)」が幾重にも積み上げられるほど髪が伸び、長い期間が経過したことを示している。東大寺勧進所にも同様の五劫思惟阿弥陀像が安置されているが、勧進所の像は合掌した姿、五劫院の像は衣の中に弥陀の定印を結んだ姿で、いずれも国の重要文化財に指定されている。

五劫思惟阿弥陀佛の御朱印300円

五劫院の境内を巡る

五劫院の本堂北側にある墓地には、公慶(こうけい)上人の墓がある。東大寺の大仏殿が1567年(永禄10)、2度目の火災に遭って焼失して大仏の頭部も焼け落ちてしまったが、その大仏を復興させたのが公慶上人だ。尚、寺を開いた重源上人の墓は、東側の山中にある伴寺跡にあるという。墓地入口横の祠に立つ2体の石仏のうち左側は「見返り地蔵」といって、うしろにいる者を導くかのような慈悲あふれる表情をたたえ、うしろを振り返った姿をしている。寺から500mほど離れた北山十八間戸にある石仏が西にあり「夕日地蔵」と呼ばれるのに対し、五劫院の見返り地蔵は東にあることから「朝日地蔵」とも。五劫院、東大寺ともにゆかりの深い京都の永観堂に「見返り阿弥陀」が祀られていることも何か関係があるのではと語り継がれている。

公慶上人の墓。墓地内に見られる同型の小さな五輪塔は公慶上人の弟子の墓

向かって左側が見返り地蔵