潮岬

「本州最南端」のオブジェは格好のフォトスポット

ダイナミックな光景には地質学的な裏付けが

JR串本駅から車で約15分、潮岬に到着する。地図上で見れば太平洋にこぶしを突き出したような形をしているが、それもそのはず。潮岬はもともと本州とは離れた島で、沿岸流や河川により運ばれた土砂が堆積した結果、紀伊半島とつながるにいたったのだ。また、一帯は南海トラフで発生する巨大地震のたびに隆起を繰り返し、小高い丘のようになっている。本州最南端の碑が位置するのは、望楼の芝と名づけられた10万平方メートルもの大芝生。隣接する潮岬観光タワーでは、海抜100mの高さから360度の大パノラマが楽しめるほか、本州最南端訪問証明書も入手できる。

まさにこの岩の先端が、本州最南端となる

潮岬観光タワーには、近代本マグロを食べられるレストランなども入る

体験型施設「南紀熊野ジオパークセンター」も併設

海上の安全を見守る灯台は近代化のシンボル

望楼の芝から少し西へ足を延ばせば、白亜のたたずまいがシンボリックな潮岬灯台が出迎えてくれる。「日本の灯台50選」にも数えられるこの灯台は、明治初期の近代化のさなかで初点灯。航海の難しい周辺海域を照らす必要性から、建設が急がれた経緯があるという。当地における海上交通を支えてきた歴史は、併設の資料館で学ぶことができる。なお、潮岬灯台は台上からの眺望を楽しめる参観灯台だが、上下移動は階段だけなので注意したい。

遠くからでも存在感を醸す、潮岬灯台

沖合に浮かぶ大島で感じるトルコとの交流の歴史

潮岬の東方約1km、ループ状の構造が特徴的なくしもと大橋で紀伊半島と結ばれているのが、和歌山県下最大の島・紀伊大島だ。釣りやキャンプを目的に訪れる観光客も目立つ島は、意外にも日本とトルコの友好のきっかけをつくった過去をもつ。1890年(明治23)、大島沖を航行していたオスマン帝国の軍艦・エルトゥールル号は折からの台風のために沈没。このとき、献身的に生存者の救助にあたったのが大島の住民だったのだ。当時の記録は、島内のトルコ記念館に詳しく展示されている。また、荒々しい巨岩が海面から突き出す海金剛も、島の人気スポットになっている。

紀伊大島にもビーチやレストランが点在。立ち寄ってみるのもおすすめだ