橘寺

焼失、再建を繰り返し、現在の本堂は1864年(元治元)、講堂があった場所に再建されたもの

聖徳太子を本尊に祀る太子信仰の総本山

1953年(昭和28)からの発掘調査では、中門、五重塔、金堂、講堂が一直線に並ぶ四天王寺式伽藍配置であったことが明らかとなり、飛鳥時代の寺院跡であることが確認されている。本堂は太子殿とも呼ばれており、本尊は、聖徳太子が35歳のとき、勝鬘経(しょうまんぎょう)について講讃(こうさん)した姿とされる勝鬘経講讃像。ひげはなく、すっとした顔立ちで、旧1万円札の聖徳太子の肖像画・唐本御影(とうほんみえい)とは随分イメージが違う。隣には16歳当時の父親の病気回復を祈願する孝養(きょうよう)太子像も祀られており、副住職の古賀野正空(こがのしょうくう)さんは「古くから宗派を超えた太子信仰が息づいている珍しいお寺です」と話す。本堂の向かって左には、表裏に善と悪の2つの顔をもつ二面石(にめんせき)がある。もともと橘寺にあったものではないという説もあり、なぜこんなところにあるのかと思わずにはいられない。

本堂右手前にある、聖徳太子の愛馬「黒駒」の銅像。空を駆けたといい、達磨大師の化身とも伝えられている

如意輪観音様の美しい姿にしばし見とれる人も

聖徳太子誕生1450年記念事業にともない、2021年(令和3)から2022年(令和4)にかけて修復工事を行った観音堂。使えるものは当時のものをそのまま使い、耐震強度の弱いものなどは新しいものに変えたそう。瓦の葺き替えで西側の鬼瓦は新しいものに。以前のものは観音堂の横に置かれているので、間近に見ることができる。観音堂に安置されているのは如意輪観音菩薩坐像。平安時代中期から後期に作られた観音様で、6本の手のうちの1本は右の衣のうしろにあり、正面からは見ることができない。六道(地獄、餓鬼、畜生、修羅、人間、天上)の者たちをどのように救おうか、考えている姿だという。確かにどこか物憂げな美しい表情で、ふっくらとしたお顔立ち。本尊・聖徳太子像が注目されがちだが、ぜひ観音堂にも立ち寄ってほしい。

1777年(安永6)に建立された観音堂。雨漏りや老朽化が進んでいたが、2022年(令和4)に修復工事を終え、拝観も再開

観音堂に安置されている如意輪観音菩薩坐像。国の重要文化財に指定されている

往生院の天井画はまるで花の浄土

聖徳太子の念仏精神を今日に生かすため、念仏や写経、研修道場として1997年(平成9)に再建された往生院。260点以上の見事な天井画は、200名以上の現代画家らが「極楽に咲く花」をテーマに描いたものだ。それぞれの極楽浄土を思い描いたものなので、あらゆる種類の花が咲く天井画は見事というしかない。明日香村を散策して橘寺に立ち寄る人は西門から入る人が多い。実は西門は裏門。同時期に建てられた寺院は、中国の「天子南面」の思想を受け、南向きに建てられているが、橘寺は創建時から東に面して建てられているので東門が正門になる。立地条件なのか、それ以外の理由なのか、はっきりしたことはわかっていない。東門から山のほうを見ると厄除けで有名な岡寺も見える。

往生院の格天井。多くの画家が描いた260点以上もの花の浄土を見ることができる

秋はイチョウと芙蓉、季節ごとに花を楽しめる境内

また、東門近くには立派なイチョウの木があり、紅葉の時期になると落ち葉で境内は一面黄色に染まる。2度の落雷で幹がひび割れるなどの被害を受けながらも枯れることなく、空に向かって立つイチョウは一見の価値あり。亡くなった先代のご住職が「四季を通じていろいろなお花を見て、皆さんに慣れ親しんでいただければ」と境内に、春は桜、夏は銀盃草、秋は紫式部や芙蓉や酔芙蓉など、多くの花を植えられたそう。また、各お堂では、木魚を叩いたり、きんすを鳴らしたりという体験ができる。遠足などで小学生が来ることも多いので、実際に触れて興味をもってもらい、大人になったときにまた訪れてくれたらという想いがあるという。見どころが多い橘寺。明日香村を訪れた際は、ぜひ橘寺に足を延ばしてみよう。

境内には150株を超える一日花の芙蓉と酔芙蓉が植えられている。向こうに見えるのは東門。立派なイチョウの木は2度の落雷にあったという

聖徳太子御生誕1450年のスタンプを押した橘寺の御朱印。初穂料は300円

橘寺の授与品。二面石にあやかった「二面心守/中」がおもしろい。「橘香守/左」には、地名の由来になった橘の皮が入っている