蒲郡市竹島水族館

こぢんまりとした水族館だが、展示内容は充実

生き物の魅力を知るユニークな展示がめじろ押し

「竹島水族館」の開館は、1956年(昭和31)。長い歴史を感じさせる建物は、水族館としてはかなり小さなサイズ。それでも多くの人が訪れる人気の水族館となったのは、珍しい海の生き物を多く見られるだけでなく、そのユニークな展示方法によるところが大きい。それぞれの生き物の個性をより深く理解できるように展示方法を工夫しているほか、解説プレートは飼育員が手作りしていて、誰でも楽しく読めるユーモアたっぷりの内容に。アットホームな雰囲気があり、小さな子どもから大人までゆっくり時間をかけて生き物たちを見ることができるのも大きな魅力だ。

堅苦しさを感じない雰囲気。工夫を凝らした展示が続く

名物の「ウツボ軍団水槽」は大迫力！

最大の特徴は深海生物の多さ。約100種類を誇り、全国一の展示種数といわれる。「深海コーナー」には、巨大なタカアシガニのほか、ヒゲナガチュウコシオリエビや深海タコの一種、さらにシロウニ、ツブエゾイバラガニ、イトマキフグなど、なかには「竹島水族館」でしか見られない希少な深海生物も多数展示されている(生物は入れ替えあり)。また、「ウツボ軍団水槽」も人気の展示のひとつ。海のギャングと呼ばれ、狭い場所に隠れる性質を持つ無数のウツボが、からみ合うように水中に吊るされた土管に収まっている姿は大迫力だ。そのほか、多数展示されている三河湾の生き物たちは、地元漁師や飼育員が釣ったり獲ったりしたもので、食卓や寿司店でなじみ深いものばかりだ。

「深海コーナー」には、暗闇に浮かび上がる巨大なタカアシガニに注目

名物の「ウツボ軍団水槽」。無数のウツボがからみ合うように暮らす

「三河湾大水槽」では、地元の海を再現。エイやサメなどが泳ぐ

深海生物に素手で触ることができるコーナーも

水辺に暮らすネズミの仲間のなかで最大種である、カピバラが暮らす水槽も人気のコーナー。愛嬌たっぷりの顔とぷっくりとした体型でたたずみ、見る人を癒やしてくれる。かなり間近で見られる展示空間になっており、また、カピバラは動きがゆっくりしているため写真撮影も簡単。そして、ほかの水族館にはない貴重な体験ができると評判なのが、「さわりんぷーる」。タカアシガニやオオグソクムシ、イガグリガニといった生き物に水中で素手で触ることができ、これには子どもも大人も大興奮。おおらかでアットホームな雰囲気が特徴の「竹島水族館」ならではの展示で、この「さわりんぷーる」により来館者数が急増したともいわれている。

「カピバラ水槽」では、愛嬌たっぷりのカピバラに癒やされる

「さわりんぷーる」では、深海生物のオオグソクムシにタッチできる

人気者のアシカやクラゲなども必見

南米チリからやって来た人気者のアシカのほか、四方と上から観察できる「上からサンゴ・トビハゼ」水槽、20個の小型水槽が並ぶ「たけすいの小窓」。さらにクラゲの展示される癒やし空間「まったりうむ」、エサやり体験ができる「パクパクおさかなプール」、頻繁に新たな生き物が展示される「温帯のサンゴ礁に住む仲間」なども好評。グッズコーナーでは、ユニークなオリジナルのグッズも販売しているので、ぜひ帰りに寄ってみよう。水族館で海の生物との触れ合いを終えたら、渥美半島の最先端にある伊良湖岬や恋路ヶ浜にも足を運び、海景色を堪能してみてはいかがだろう。