志賀高原

志賀高原の玄関口であり、各方面への分岐点でもある「蓮池」。スイレンに似たヒツジグサと黄色いコウホネの花が水面に浮いている

上信越高原国立公園にあり、国内屈指の一大リゾートの快適さと、大自然の豊かさを同時に享受できるのが魅力。志賀山の噴火によって川がせき止められてできた池や湿原、滝が多数あり、あちこちに温泉も湧く。昭和初期からリゾート開発が進んだにもかかわらず、豊かな生態系を維持しており、日本で10か所のみの「ユネスコエコパーク」にも登録されている。志賀高原を指すエリアは明確には定まっていないが、「志賀高原スキー場」には大小18のスキー場が含まれると聞けば、その広大さがわかるだろう。宿泊施設は80を数え、立ち寄り入浴可能な施設も10余りある。もちろん交通の便もよい。爽やかなグリーンシーズンも魅力満載。ハイキングコースは19コースが整備されていて、このうち5つは森林浴の効果が認められた「森林セラピーロード」に認定されている。志賀高原を東西に貫く国道292号線で群馬県の草津白根山を通って草津温泉へと抜けるルートは、雄大な景色を楽しめる高原道路。途中にある渋峠は標高2172ⅿで日本の国道最高地点だ。ここからリフトで上った横手山の山頂からのパノラマは絶景。日本一高所にあるパン屋や、ヒュッテに泊まっての星空観察も人気。

蓮池の「志賀高原 山の駅」からは、長野オリンピックでアルペンスキー大回転が行われたコース(写真右の東館山)を一望できる

東館山(ひがしたてやま)ゴンドラリフトの山頂駅は標高2000ⅿ。1周約30分の高山植物園があり、7月にはニッコウキスゲの群落が見事

ドライブやツーリングも人気の渋峠。群馬県側へ1分ほど走ったところに「日本国道最高地点」の碑が立つ