身延山久遠寺

菩提梯を上った先には大本堂(左)や祖師堂など、久遠寺の中心伽藍が広がる

門前町を抜け、巨大な三門をくぐる

富士川の支流、波木井川の近くに立つ総門を入ると、そこは久遠寺の門前町。仏具や数珠を扱う店、名物の椎茸や湯葉を売る土産物屋、菓子店、食事処などが並び、買い物や休憩、食事もできる。門前町を抜けると、突然巨大な三門が現れる。空・無相・無願の三解脱門を経て涅槃にいたる仏教の教えに基づき、本堂を涅槃ととらえ、そこにいたるまでに立つ門を、山門ではなく、三門と称している。創建は1642年(寛永19)だが、たびたび火事で焼失し、現在のものは1907年(明治40)に再建されたもの。高さ21mの総ケヤキ造りで、楼上には16体の羅漢像が置かれている。

日本三大三門のひとつに数えられる三門

急峻な菩提梯を上り悟りの道を進む

三門をくぐると、287段の急峻な菩提梯(ぼだいてい)が目の前に。菩提梯とは悟りにいたる階段のこと。南無妙法蓮華経の7字になぞらえ、階段は7つの区画に分かれ、これを登りきれば悟りにいたるといわれている。1632年(寛永9)に造られたもので、苔むした石段がその歴史を物語る。階段はかなり急なので、足腰に自信のない人は車で境内の西にある駐車場まで行き、そこから大本堂までエレベーターでアクセスしよう。大本堂でお参りする際は、ぜひ日本画家・加山又造作の天井画『墨龍』を鑑賞したい。残念ながら撮影は禁じられている。近くに立つ五重塔は創建当時の姿で復原建立されたものだ。

菩提梯はかなり急なので無理はしないようにしよう

駐車場から大本堂へのエレベーター

五重の塔には身延山内から切り出された樹齢500年の霊木が使われている

ロープウェイで身延山山頂へ

参拝が終わったら、山頂にある久遠寺の奥の院、思親閣まで足を延ばしたい。ロープウェイで7分と気軽に上ることができる。奥の院参道が整備されているので、片道は歩いてみるのもいいかもしれない。上りで2時間30分、下りで1時間30分程かかる。頂上にある思親閣は、日蓮聖人が遠く離れた親をしのんだことから名づけられた。境内には聖人みずから植えたと伝わる樹齢700年を超える杉の木が4本現存し、長寿のパワースポットとして知られている。ほかに3つの展望台があり、富士山や南アルプス、伊豆半島など壮大なパノラマを楽しむことができる。

ロープウェイに乗って身延山頂上へ

頂上にある奥之院「思親閣」(写真提供: 身延山久遠寺)

日蓮聖人の霊廟も一緒に訪れたい

時の幕府に諫言するも聞き入れられなかった日蓮聖人は1274年(文永11)に身延山に入山。西谷に庵室を構えた。これが身延山久遠寺の起源である。三門前の道をずっと東に進んだところに、その御草庵跡と聖人の墓である御廟所があるので時間があればこちらにもぜひお詣りしたい。境内の東と西には20もの宿坊があり、宗派を問わず宿泊客を行け入れている。精進料理を味わったり、お勤めに参加したり、瞑想や写経体験のできる宿坊もある。宿泊して精神を清め、数日かけてゆっくりと身延山を体験するのもいいかもしれない。

日蓮聖人の遺言に従って建立された廟墓