忍野八海

忍野八海を代表する「湧池(わくいけ)」。澄んだ水が木々や空を映し出す

富士山信仰の歴史を伝える8つの泉

忍野八海は古くから霊場として知られ、江戸時代の修験者は富士登山に先立って8つの泉で身を清めたと記録されている。泉は、富士山に降った雨水が地中に染み込み、約20年の歳月をかけて濾過されて湧き出た伏流水。澄みきった青い水面に富士が写り込む景色に、いにしえの人々は神威を感じたことだろう。これらの泉は「富士山根元八湖霊場」と呼ばれていたが、1934年(昭和9)に国の天然記念物に指定されたときに「忍野八海」と新たに名づけられた。またその景観や霊場として歴史が評価され、2013年(平成25)に「富士山-信仰の対象と芸術の源泉」の構成資産としてユネスコの世界遺産に登録されている。

「中池」や水車小屋がある村の中心部。正面には富士山がそびえる

富士山の女神の伝説が残る「湧池」

八海は本来は巡礼地なので、泉には1番から8番までの番号が振られ、それぞれに八大竜王が祀られている。順番にはこだわらずに、駐車場やバス停から近い順に回ろう。村の中心部にあり、ひときわ目立つ大きな池は「中池」。これは八海には含まれないが、青く澄んだ水に鯉が泳ぐ様子が美しく、記念撮影をする観光客で賑わっている。その近くにある5番霊場「湧池」は、富士山が噴火して大地が焼けたときに、木花開耶姫(このはなさくやひめ)が水を求めて苦しむ人々に授けたという伝説が残る。八海一の湧水量を誇り、今も土地の人の飲料水に使われている。

「日本名水百選」に選定されている「湧池」。木造橋の下に湧水口がある

池が点在するのどかな村内を歩いて巡る

「湧池」の周辺には土産物店や食堂が並び、往来する観光客が絶えない。湧水でいれたコーヒーを飲んだり名物の草餅を食べたりしながら、池を巡ってみよう。「湧池」向かいの「榛の木材資料館」(有料)の敷地内に3番霊場「底抜池(そこなしいけ)」があり、八海のなかで最も昔の風景を保っている。伝説によると、この池で洗い物をしているとき誤って落とした道具や野菜がどんなに探しても見つからず、離れた「お釜池」で見つかることがたびたびあったという。2番「お釜池」へは「湧池」から川沿いの遊歩道を西へ徒歩7分ほど。途中には6番「濁池(にごりいけ)」、縁結びの池と伝わる4番「銚子池」がある。

行者が1杯の水を求めたが断られたため、水が濁ったという伝説がある「濁池」

八海で最も小さな「お釜池」。かつては熱湯が沸騰するように湧水していたという

北斗七星と北極星を表す8つの池

「湧池」から北東へ徒歩2分ほどの7番「鏡池」は、天候が良ければ富士山が水面に映る「逆さ富士」を見ることができ、撮影スポットとして人気。さらに2分ほど歩いたところに8番「菖蒲池」がある。八海のうち2番から8番はいずれも「湧池」から歩いて数分の距離に位置している。のどかな村の風景を楽しみながら、ひと巡りしてみよう。

菖蒲にまつわる美しい伝説が残る「菖蒲池」。初夏にはショウブの花を見られる

1番霊場「出口池」は八海のなかで唯一離れた場所にあり、「湧池」から徒歩約30分。そのためか訪れる人も少なく、静かに岸辺を歩くことができる。八海で最も大きな池で、ほかの7つの池が北斗七星を表すのに対して、ここ「出口池」は北極星を表しているそうだ。

桂川の水源のひとつとなっている「出口池」。ほとりには小さな神社がある