バンナ公園

公園内には複数の展望台があり、海、町、森などさまざまな絶景を楽しめる

亜熱帯の自然を満喫できる、石垣市民の憩いの場

石垣の市街地からほど近いバンナ公園は、バンナ岳の地形を生かして森のなかの散策路や広場、展望台などが造られた日本最南端の森林公園。公園内を散歩したり、ジョギングしたりする石垣市民の姿が多く見られる憩いの場でもある。家族連れには大きな滑り台など遊具のある「ふれあい子供広場」や、初夏にホタルを観察できる「自然観察広場」が人気だが、観光で訪れる際におすすめなのは、市街地から車で約10分の南口ゲートからつながるバンナスカイライン沿いにあるいくつかの展望台だ。

観光客に大人気の「エメラルドの海を見る展望台」。周囲に視界をさえぎるものがなく、すばらしい絶景を楽しめる

「エメラルドの海を見る展望台」から見る名蔵湾と屋良部半島。市街地や離島まで見渡せる360度のパノラマビューが広がる

おすすめの3つの展望台をご案内

公園の南口と北口の間を走る、起伏のあるバンナスカイライン沿いには3つの展望台があり、なかでもバンナ岳の山頂近くにある「エメラルドの海を見る展望台」は観光客に人気が高い。海に面した石垣の市街地や、竹富島や小浜島、黒島などの離島が浮かぶ青い海を遠くまで見渡すことができる。名前のとおりの「エメラルドの海」も美しいが、空と海が幻想的に染まるサンセットタイムも見逃せない。また、野鳥に興味のある人には、卵の形をした「渡り鳥観察所」や、名蔵湾を見渡す「南の島展望台」をおすすめしたい。島の東から西まで見渡せる空を見上げれば、天然記念物のカンムリワシが見られるかもしれない。

卵をイメージした「渡り鳥観察所」。屋上には野鳥の案内板と無料の望遠鏡が設置されている

「南の島展望台」からは名蔵湾上空を舞うカンムリワシを観察できるかも

野鳥観察や森林浴を楽しめる森林散策広場

もう1つのおすすめは公園の北東側に広がる「森林散策広場」だ。北口広場付近には、世界の昆虫館(入場料は大人400円、児童・生徒100円)や、蝶園、ヤシ園、亜熱帯果実園があり、山の方へ向かうと亜熱帯の森のなかをぐるっと散策できるようになっている。また、石垣島や西表島でしか見ることができないツツジ科の花、セイシカの名前がついた吊り橋がダム湖の上に架かっており、南国ムードを盛り立ててくれる。周辺の森では歩いて南国の花木や野鳥を観察することができるほか、離島ターミナルにある平田観光が主催する「セグウェイツアー in バンナの森」を利用すれば、セグウェイで爽快に森のなかを駆け抜ける体験ができる。

石垣ダムの上を渡る「聖紫花(せいしか)の橋」は亜熱帯の緑に囲まれたフォトジェニックな吊り橋

カンムリワシやアカショウビンなど珍しい野鳥に出合えることもある