襟裳岬

沖合まで続く岩礁は、海に潜った日高山脈の頭の部分だ

襟裳岬は日高山脈の南端が海に沈んだ場所

「えりも岬観光センター」で車を停めたら、さっそく岬へ進もう。襟裳岬はとにかく風が強い。帽子などが飛ばされないよう注意しよう。寒流の親潮と暖流の黒潮が沖で出合う海域であることから、1年のうち100日間は濃霧が立ち込めている。岬の見学は、比較的霧が出にくい午前中に済ませるのがいいだろう。北海道の背骨と呼ばれる日高山脈は、標高2052mの幌尻(ぽろしり)岳を最高峰に、南に向かって徐々に標高を下げ、ここ襟裳岬で太平洋に沈む。80mほどある断崖絶壁の岬から沖に目をやると見える岩礁は、海中に沈んだ日高山脈のてっぺんなのだ。

駐車場にある「えりも岬観光センター」。館内には『襟裳岬』の曲が流れている。＼トイレはここか、50mほど襟裳岬側にある公衆トイレで済ませよう

歩道をのんびり1周しても30分ほどで観光ができる

風に吹かれて往年の名曲『襟裳岬』を楽しむ

霧と岩礁の襟裳岬は海の難所。ここを航行する船の安全を守ってきたのが襟裳岬灯台だ。1989年(明治22)に点灯し、第二次世界大戦で爆撃されたのち、1950年(昭和25)に再建された。灯台の近くには歌碑が2つあるので探してみよう。歌碑にはそれぞれ森進一と島倉千代子による『襟裳岬』の歌詞が書かれている。どちらも昭和の時代にヒットし、襟裳岬を観光地として全国区に押し上げた名曲だ。さらに歩くと、襟裳岬の強風を体感できる「風の館」がある。もしも強風ではない日に襟裳岬を訪れた時は、「風の館」で強風体験をしておこう。

日本の灯台50選にも選ばれた美しい襟裳岬灯台

『襟裳岬』の歌碑(左：森進一、右：島倉千代子)

名物・日高昆布は長年にわたる努力の賜物

アイヌの物語や伝承に彩られた景勝地は、国指定名勝「ピリカ・ノカ(アイヌ語で「美しい・形」の意)」に選出されており、襟裳岬もこのひとつだ。アイヌの人々は、襟裳岬を「カムイ(神)が宿る聖なる岬」と呼び、岩礁に昆布が打ち上げられても、「えりもさまのおヒゲ」と呼んで決して採取しなかったという。襟裳岬の北東に広がる全長12㎞の百人浜は、夏になると昆布干しでいっぱいになる。えりも町は明治期に、開拓などの影響で「えりも砂漠」と呼ばれるほどに緑が失われてしまった。65年以上かけた緑化事業の結果、山の土壌が海に流れ込み、栄養となって豊かな漁場がよみがえった。えりも町が85%の水揚げ量を誇る日高昆布は、町の人々の努力の結晶でもある。

襟裳岬から百人浜に向かう途中にある「百人浜の展望台・緑化事業観察塔」からは、百人浜を一望できる

黄金道路＆トンガリロードを爽快にドライブ

帯広からは路線バス(要乗継)かレンタカーなどで向かおう。国道336号を南に進むと、広尾町からえりも町までの33㎞を結ぶ「黄金道路」に入る。黄金道路の計画が持ち上がったのは江戸時代のことだが、実際に着工されたのは1927年(昭和2)。断崖絶壁が続く場所で、工事には7年の歳月と「黄金が敷き詰められるほど」の費用がかかったという。札幌方面からなら、えりも町市街地から襟裳岬を抜け、百人浜を経由して黄金道路を通るルートがベスト。この黄金道路を含む、4つの町(えりも町、様似町、浦河町、広尾町)を通る国道(黄金道路、天馬街道、日高耶馬渓街道)は「とんがりロード」と呼ばれている。太平洋を横目に、四季折々の自然を楽しめるドライブルートだ。

建設に莫大な費用がかかったことから「黄金道路」と呼ばれるようになった