函館聖ヨハネ教会

夜間は教会群一帯がライトアップされて、また違った顔を見せる

美しい元町の街並みを構成する真っ白い教会

聖ヨハネ教会は、道内最初の聖公会教会。聖公会とは、英国国教会に属するキリスト教会の一派である。プロテスタント教会の聖書を重んじながら、カトリック教会とも共通した規律を持ち中道な立場を取るので、両派を橋渡しする「ブリッジ・チャーチ」とも称される宗派である。ひときわ目立つ真っ白な壁に、ドーム型の茶色い屋根を持ち、近隣にある函館ハリストス正教会やカトリック元町教会とともに、異国情緒あふれる街並みを造り出している。英国宣教師のデニング師が、1874年(明治7)に函館に上陸し、礼拝を行ったのがこの教会の始まりだ。

日本聖公会は、立教大学、桃山学院、聖路加国際病院などの母体である

歴代司祭はアイヌ民族への伝道にも力を注ぐ

デニング師が布教を始めた頃、禁教令の影響が残る日本では、キリスト教に対する迫害が残っていた。宣教を続けるなかで、デニング師も捕らえられ、投獄されることがあったという。デニング師はアイヌ民族の存在を知ると、アイヌ語を学んでアイヌ民族への伝道にも尽くした。1883年(明治16)にデニング師は宣教師を退職するが、アイヌ民族への伝道は、ジョン・バチラー宣教師に引き継がれた。バチラー師は、アイヌ語による礼拝を行い、アイヌ語と日本語の辞書も作っている。またバチラー師の応援で来日したチャールズ・ネトロシップ宣教師は、アイヌ学校の校長を務めた。聖公会は地域に根差し、多様性を受け止める宗派だ。聖公会の働きにより、全国に多くの学校や福祉施設などが建てられた。

教会を入って左手の階段に、歴代司祭の功績などが掲げられている

集まった信徒によって大切にされてきた教会

函館は何度も大火に見舞われ、その度に教会も聖堂を失ってきた。現在の聖堂は5つ目となり、1979年(昭和54)に建てられたもの。高台から見下ろすと屋根が十字架をしている。特徴的に感じるが、聖書で「教会はキリストの体」とされているため、海外では珍しい形ではないという。「そもそも教会とは『信徒の集まり』のこと。一人ひとりはとても小さい。努力し、信仰を持ち、皆で集まって協調して生きていくことの現れなのです」と藤井八郎司祭。聖ヨハネ教会の内部はドーム型になっており、2階にはパイプオルガンが見える。そのうしろ側にある鮮やかなガラスの十字架について、ステンドグラスかとたずねると「あれは信者さんがペインティングしてくれたんですよ」と司祭は笑顔で教えてくれた。

パイプオルガンと十字架の窓。ガラス窓からは、美しい光がこぼれている

地域の人々とともに、世界の平和を願う

事前に相談をしないと教会内部の見学はできない。しかし毎週日曜の礼拝は、誰にでも開かれている。聖公会の教えに興味が湧いたら、出席してみては。またチャリティバザーや演奏会が行われることもある。バザーでは信者の手による手芸品や、クッキーなどが並ぶので開催されていたらぜひ立ち寄ろう。聖ヨハネ教会の温かな雰囲気に触れられるはずだ。演奏会では、聖堂の窓を4方向に向けて開く。「世界中に神様の恵みが広がりますように、という思いを込めて窓を開け放します」と藤井司祭。聖ヨハネ教会は、創立当時から地域とともに歩んできた教会だ。信仰の場であることと、教会を守り続ける人々への敬意をもって見学しよう。

祭壇など足を踏み入れてはいけない場所がある。確認してから見学しよう

中に入れなくても、美しい外観だけでも見ておきたい。元町散策の際にはぜひ立ち寄ろう