サホロリゾート ベア・マウンテン

飼育員は個体の性格を把握していて、「どのクマ同士が仲良しか」まで教えてくれる

ヒグマが自然のまま暮らす様子を見てほしい

十勝サホロリゾートは、北海道の真ん中に位置する新得町にある一大リゾート施設。スキー場を中心に、ゴルフ場やホテル、レストランが点在し、十勝川でのウォーターアクティビティも楽しめる。そのリゾートで最も新しいエリアがヒグマだけのサファリパーク「サホロリゾート ベア・マウンテン」だ。1958年(昭和33)開園の老舗動物園「のぼりべつクマ牧場」からやってきたヒグマが、自然のなかでのびのび暮らす姿を、スタッフの「ヒグマ愛」にあふれた解説を聞きながら見学するのが楽しい。ベア・マウンテンは、専用のバスまたは徒歩での見学となる。車いすやベビーカーでの散策も可能だ。

敷地は15万平方メートル。東京ドーム約3.2個分もある

遊歩道は高さ5m。マイナスイオンを浴びながらヒグマの森を散策しよう

目の動きまで見えるほど接近しても安全

ヒグマは夜行性なので昼間はたいていのんびりしている。ヒグマのオスは体重400kg、身長2m、メスは体重200kg、身長1.6mほど。ちなみに身長は「鼻先からお尻」を計測し、足は入らない。実際に見ると想像以上の大きさにびっくりするはずだ。敷地の中央にある「ベア・ポイント」では、わずか厚さ4cmのガラス越しにヒグマに近づける。バスに乗ればベア・ポイントまで約25分。クマの名前と性格について書かれたパネルがあるので、乗車前に確認しておこう。クマはどこにいるかわからない。そのためバス内の座席で「ここがベスト」という位置はないが、乗車中の移動は自由だ。舗装されていない道を通るので、移動時には十分に注意しよう。

バスの窓には、ヒグマから人があまり見えないよう薄暗いフィルムが貼られている

クマを見つけると、その場でバスは停止。ドライバーが名前と性格を解説してくれる

自然に生きるヒグマの暮らしにもっと接近！

ベア・ポイントには大きな池があり、池の中にいるクマをかなり間近で見ることができる。表情はもちろん、目の動きまで確認できるのは感動ものだ。5月のゴールデンウィークと7-9月中旬には、ヒグマたちが寝静まった夜の森を探検する「ナイトツアー」が開催される。真っ暗な森をガイドの案内で巡る約500mの道中では、ヒグマの生活の痕跡があったり、小動物と出合ったり……。昼とは違う森の様子には、子どもも大人もワクワクすること間違いなし。足場が悪い場合もあるので、歩き慣れた靴と汚れてもいい服装で参加しよう。国内の動物園にいるクマは冬眠しないが、ベア・マウンテンのヒグマは冬眠する。自然そのままの環境で暮らしていることがわかるエピソードだ。

水遊びをするヒグマやニジマスを追いかけるヒグマを見学

暑さのせいで「グダッ」と寝転ぶヒグマには親近感が湧く

十勝が力を入れる「本格サウナ」も楽しんで

サホロリゾートへはとかち帯広空港から行くのが最も近いが、札幌からでも電車や車で2時間ちょっと到着する。サホロリゾート内のホテルでは、入園料がセットになった宿泊プランも用意されているため、リゾートを満喫したいなら1泊するのもいいだろう。同じくリゾート内の「スパ　リフレ」は日帰り利用が可能。地下水を使用した湯船にゆっくり浸かって旅の疲れを癒やそう。サウナは人気のセルフロウリュウ(サウナストーブに十勝の麦飯石を設置し、その麦飯石にサホロの地下水をかけて蒸気を発生させるもの)。ヴィヒタ(本場フィンランドで用いる体を叩くシラカバの枝の束)には、周辺に生えたシラカバを使っている。十勝は独自にサウナ協会を立ち上げるなど、サウナ文化の醸成に力を入れている。本格サウナもぜひ体験を。

ヒグマの愛らしさに魅了されて、大人も買ってしまう大小のヒグマのぬいぐるみ