北方館・望郷の家

向かって左の丸い壁の建物が「望郷の家」、右の四角い建物が「北方館」である

故郷を追われた人々のために建てられた施設

納沙布岬には、北方領土問題にまつわるモニュメントの数々がある。この問題に興味が湧いたら無料の施設「北方館 望郷の家」に足を運ぼう。北方館は1980年(昭和55)に、北方領土返還の実現を目指して開館した。望郷の家はそれよりもさらに古く、1972年(昭和47)、島を追われた人々の心の拠りどころとして設置された。この年には沖縄が日本に返還されている。館内には住居表示がされた北方四島の地図などが掲示されていて、住み慣れた島を突然に奪われた悲しみが、胸にグッと迫ってくる。2階には望遠鏡があり、海を進むロシアの監視船や日本の巡視船が見える。3月初旬から中旬にはオジロワシ、オオワシなどが乗った流氷が、左から右へ流される壮大な景色も見られる。

左手には納沙布岬から37.4km離れた国後島、右手には歯舞群島の島々が見える

北方領土の歴史を正しく知っておこう

根室は「北方領土返還要求の原点の地」だ。終戦当時、歯舞群島(はぼまいぐんとう)、色丹島(しこたんとう)、国後島(くなしりとう)、択捉島(えとろふとう)の4島には3124世帯、1万7291人が暮らしていた。1945年(昭和20)8月15日、第二次世界大戦は終戦を迎えたが、ソ連軍は終戦後の8月28日に択捉島に侵攻。9月5日までにこの4島を占領してしまう。多くの島民は島を脱出し根室へとやってきた。当時の根室町長・安藤石典(あんどういしすけ)は、マッカーサーにこの問題について直訴するために、同年12月1日に陳情書を提出するとともに、1946年(昭和21)8月6日に上京している。故郷を離れるしかなかった島民は、引き揚げ後も苦労の連続だった。その様子が北方館 望郷の家の展示内容から推測できる。

返還運動に関するパネル展示。自国の歴史でも知らないことが多くて驚く

北方領土視察証明書は、3種類のデザイン。無料で発行してもらえる

心を動かされたら署名活動にも参加できる

館内には「北方四島VRコーナー」があり、戦前の四島の街並みや景色などを再現した体験型アニメーションを視聴できる。北方四島には52か所の墓地があり、約4700人が埋葬されている。元島民は墓参りのためにビザなしで渡航できるが、それも限られた日だけだ。ちなみにビザは他国への入国許可証なので、「ビザなし」で北方四島に向かうことには、「日本の領土である」という大きな意味がある。この施設には年間約15万人が訪問。現在、歯舞群島にはもう人は住んでいないという。

現在も続く返還要求のための署名活動にも参加できる

北方領土返還への願いを込めたモニュメント

北方館の前にはアーチ状のモニュメント「四島(しま)のかけ橋」がある。4つのブロックで北方四島を表現し、四島返還実現への強い決意を象徴するものだ。アーチの下には、1972年(昭和47)5月15日に日本への復帰を果たした日本最南端の島・波照間島(沖縄県)で自然採火した「祈りの火」が灯る。祈りの火は、1981年(昭和56)9月27日に初めて灯されて以来、毎朝、休むことなく点火される。納沙布岬の豊かな自然を見ていると「平和だなあ」と感じてしまうだろう。だが今なお「故郷に帰りたい」という、当たり前の願いが叶わずにいる人々のことを忘れてはならない。

「四島のかけ橋」。かたわらには「希望の道」があり、全国から送られてきた石が敷き詰められている

海に向かう道には、北海道と北方四島の位置関係が記されている