JRA競馬博物館

競馬場の東門から入るとすぐ目の前に博物館が見える

家族みんなで楽しめる体験型の博物館

博物館は広大な競馬場敷地の東側に位置し、京王線の府中競馬正門前駅から徒歩約7分、東府中駅から10分ほど。東京競馬開催日の週末には家族で楽しめるイベントも行われるので(2021年8月現在コロナ禍につき休止中)、博物館のウェブサイトで確認して出かけるとよい。エントランスホールの左奥には「なりきりジョッキー」(2021年8月現在コロナ禍につき休止中)とライヴシアターがあり、特に前者は子どもたちに人気のコーナーだ。またホールの右側にある「馬の学び舎・ミュージアムホール」では、子ども向けのアニメ作品や馬事伝統芸能などさまざまな映像を上映している。

大型4面スクリーンで臨場感あふれる映像と音声を体験できるライヴシアター

映像上映のほか企画展も開催される「馬の学び舎・ミュージアムホール」

日本の競馬史上に名を残す名馬の殿堂

エントランスホールから左前方へと進もう。季節ごとにさまざまな企画展示が行われているギャラリーを抜けると、1階の主要展示室である「競馬の殿堂」へ。中央競馬の発展に大きく貢献した顕彰馬、また調教師と騎手の顕彰者の功績を讃えるメモリアルホールになっており、絵画やブロンズ像、ゆかりの品々が展示されている。最も古い顕彰馬クモハタから、日本競馬史上初の「三冠馬」セントライトほか、ハイセイコー、オグリキャップ、ディープインパクト、キタサンブラックまで、競馬ファンならずともその名を知られた懐かしい馬たちに再会できる。

2021年(令和3)時点で34頭の馬が殿堂入りしている

世界と日本の競馬の歴史をたどる

さらに2階へと進もう。第1展示室は競馬の歴史について。歴史上初めて登場する競馬は、紀元前800年代に書かれた有名な叙事詩『イーリアス』の戦車競走といわれ、紀元前1000年頃にはすでに競馬が行われていたと考えられる。現在のような競馬が誕生したのは、16世紀のイギリスにおいて。十字軍の遠征以降に改良が進められていたイギリスの在来馬とアラビアの馬との交配が行われ、サラブレッドの基礎がつくられた。また日本における近代競馬は、1862年(文久2)に横浜の外国人居留地で行われた競馬が最初とされる。展示室にはイギリスのエプソム競馬場と江戸時代末期の日本競馬を再現した精巧なジオラマもあり、思わず細部まで見入ってしまう。

イギリス、フランス、アメリカなど各国の競馬の歴史を紹介

さまざまな角度から競馬について学ぶ

展示室を奥へ進むと、JRAがレースで実際に使用している発馬機(スターティングゲート)が置かれている。馬の模型に乗ることができるので、騎手になった気分を味わってみては。その先の第2展示室では、サラブレッドの三大始祖から日本ダービー馬の血統を学べる「サイアーライン」やビデオ視聴コーナー(2021年8月現在コロナ禍につき休止中)、サラブレッドの一生、東京競馬場に関する展示などがあり、競馬についてさらに深く学ぶことができる。

写真撮影スポットとしても人気が高い発馬機

レース用の馬装具を付けた実物大の馬の模型