蚶満寺

1689年(元禄2)にこの地を訪れた松尾芭蕉の像。芭蕉が訪れた頃の象潟(きさかた)は松島と並び称される景勝地であった

松尾芭蕉を魅了した象潟と現在の九十九島

秋田県にかほ市象潟、JR象潟駅から車で5分ほどの線路沿い。蚶満寺(かんまんじ)がある象潟はかつて入り江に大小の小島が浮かぶ美しさから「東の松島、西の象潟」と並び称された景勝地であった。しかし1804年(文化元)に起こった大地震によって土地が隆起して干潟に。大地震が来る115年前、1689年(元禄2)には俳人の松尾芭蕉が象潟を訪れており、その景観の美しさを読んだ『象潟や 雨に西施が ねぶの花』という句が残されている。ここに登場する「西施(せいし)」とは「中国四大美女」のひとりのこと。句の意味は「雨に濡れる象潟のねむの花を見ていると、世にいう西施の美しさとはこれほどのものだったのかと思う」という内容で、象潟の景観は芭蕉の胸を打つ美しさであったことが読みとれる。かつて小島だった部分は小さな山状となって田園風景に溶けこみ「九十九島(くじゅうくしま)」と呼ばれ、象潟の観光名所になっている。

境内の脇には30台ほど駐車できる無料駐車場がある。拝観料は300円

蚶満寺の北側に広がる庭園の向こうに見える九十九島(くじゅうくしま)のひとつ「駒留島(こまどめじま)」

平安時代に創建された由緒ある古刹を散策

蚶満寺の開創は古く平安時代までさかのぼる。その後正嘉(しょうか)年間に北条時頼(ほうじょうときより)が東北地方を巡った際に寺領を与えたことから、今も寺門には北条家の三つ鱗(みつうろこ)が掲げられている。古い歴史をもつ寺院の敷地内には、数多くの言い伝えや伝説を裏付ける遺構が点在しており見どころ満載だ。駐車場からすぐ見えてくるのがハスの花で彩られる美しい池。周囲には松尾芭蕉の句に登場する西施の像が建てられ、すぐ近くに松尾芭蕉の像も置かれている。境内の北側には美しい庭園が広がっており、敷地の外側には田んぼのなかにポツンとたたずむ九十九島も眺めることができる。江戸中期に建造されたという山門をくぐって奥に進むと、地震供養地蔵尊(じしんくようじぞうそん)が出迎えてくれる。先に進むと江戸中期以前の建造とされる立派な本堂が見えてくる。中に入ることはできないが、参拝したあとに本堂の中をのぞき込むと見事な天井絵を垣間見ることができる。

大地震により土地が隆起する前はこの辺りが日本海の波打ち際だったという

山門の中には迫力のある仁王像が。山門の正面からは見えず内側で向かい合っている

1804年(文化元)にこの地を襲った象潟地震の被害者を供養する六地蔵

境内に点在する「蚶満寺七不思議」を巡る

山門から本堂の間には樹齢700年を超える立派なツバキが立っており「夜泣きの椿」と呼ばれている。このツバキには〈ある夜にツバキが声をあげて鳴き、数日後に寺に異変があった〉という言い伝えが残されており、「蚶満寺七不思議」のひとつに数えられる。本堂の裏手にまわっていくと、タブの大木の枝にちょこんと座っている小さなお地蔵さんが見つかる。このお地蔵様は「木登り地蔵」と呼ばれ〈お地蔵さまを木の下におろした翌朝にまた元の場所に戻っていた〉という言い伝えがあり「七不思議」のひとつとされる。さらに奥に進むと浄土真宗の開祖とされる親鸞(しんらん)が腰かけた伝説が残る「親鸞聖人腰掛け石(しんらんしょうにんこしかけいし)」も発見できる。その先には寺院が海沿いに立っていた時代に、拝観者の小舟をつなぎ止めていたという「舟つなぎの石」もある。蚶満寺では座禅の体験ができたり、御朱印をいただくこともできたりする。また最近では猫好きな住職が境内で飼育している猫たちが人気を集めており、猫寺としても有名になっている。

「猫寺」としても人気の本堂周辺でのんびりお散歩する猫に出合えるかも

寒中の夜中に花を咲かせ、寺の周辺で凶事が起きる前後に夜泣きするという言い伝えの「夜泣きの椿」