佐和田の浜

大岩と青い海がつくり出す神秘的な光景の天然ビーチ

ラグーン(礁湖)の発達したビーチは遠浅で、潮の満ち引きにより違った表情を見られる

宮古空港から伊良部(いらぶ)大橋を渡って車を走らせること約35分、伊良部島と下地島(しもじしま)の間にある佐和田の浜が見えてくる。海の中に散らばる無数の巨岩が特徴的な天然ビーチで、その一風変わった光景は1996年(平成8)に、環境省の「日本の渚100選」に選ばれている。遠浅の浜に点在する巨岩は、1771年(明和8)の八重山地震によって引き起こされた明和の大津波によって運ばれてきたといわれるもの。浅瀬が続くビーチなのでスノーケリングには向かないが、浜の周囲はふれあい公園になっていてシャワーやトイレを完備。近くに売店もあるので安心してゆったりとした時間を過ごすことができる。また、下地島空港寄りの岸辺には「魚垣(かつ/ながき)」と呼ばれる、海岸の地形を巧みに利用して周囲を石で囲んだ場所がある。これは潮の満ち引きを利用して、石垣内に取り残された魚を獲るという漁法。2006年(平成18)に、「未来に残したい漁業漁村の歴史文化財産百選」(水産庁)に選定されている。サンセットスポットとしても有名なビーチなので、夕陽に照らされる岩と海が織りなす格別なトワイライトタイムも楽しみたい。

津波によって運ばれてきたサンゴ岩の塊が無数に散らばっている