アーツ前橋

白いパンチングメタルの外壁が特徴的なアーツ前橋

前橋の美術の求心的な役割

前橋という街は、かつて生糸産業が盛んで裕福な農家も多く、文化的嗜好を持つ人間も多かった。芸術を嗜む傾向が強く、そのため個人経営の画廊・ギャラリーの数は全国的にも多かったのである。しかし大きな美術館はなぜか長年、建てられなかった。前橋の文化の、特に美術に関して求心的な建物を造ろうと計画されたのが2007年(平成19)頃であった。公立の美術館構想として検討が始まり、パブリックコメント等の実施を経て基本計画が作られ、2013年(平成25)に「アーツ前橋」はオープンとなった。前橋の中心市街地にほど近いところにあり、市街地の活性化にも大きな役割を果たしている。

開放的で明るい1階フロアの展示風景

元デパートの造りを生かした展示スペース

アーツ前橋の建物は、かつてはデパートであった。デパートの撤退後、施設の用途変更を行い構造の多くを残したため、美術館としては珍しい造りになっている。たとえば、かつてエスカレーターのあった場所はガラス張りとなってB1階を見下ろせたり、地下へ降りる階段の造りを生かして高さのある作品を展示できるようになっていたり、配管を見せる造りになっていたり……。階段の踊り場など大小いろいろなスペースが連続していて、まるでショッピング感覚そのままに施設全体を周遊できる。訪れた際はぜひ建物内部の造りにも着目してほしい。

B1階の展示スペース。元デパートの造りを生かし天井のパイプなどは残してリノベーションした。

美術を身近に楽しめる開かれた美術館

近藤嘉男、清水刀根(しみずとね)、南条一夫、池田カオルら地域ゆかりの作家の作品を収蔵するアーツ前橋は、年3～5回のペースでさまざまな展覧会を開いている。また、「地域アートプロジェクト」と称し、国内外から招かれたアーティストが前橋に滞在して作品を作る、という事業も行っている。さらに、前橋市内や近郊に住むさまざまな国や地域の人々と共同でアート活動を行う「多文化共生プロジェクト」など、市民らと一緒にアートを作り出す試みを多数行っている。人が出会い、それぞれの個性を生かして新しいアイデアや文化を生み出す場所になっているのだ。
1階には、誰でも気軽に立ち寄れるアーカイヴやカフェ、ミュージアムショップがある。アーカイヴは、アーツ前橋の活動を記録する資料や、美術・芸術に関する書籍を閲覧できるオープンな場所となっている。

誰もが無料で利用できる1階入り口脇のアーカイヴスペース。さまざまな美術関連資料が並ぶ

見ているだけでも楽しくなるカラフルなアートグッズのそろうミュージアムショップmina(ミーナ)

1階エントランス。道路側はガラス張りとなっており開放的な雰囲気だ

「前橋シネマハウス」や「白井屋ホテル」で文化に触れる

地域とともに文化を創造し、発信することをコンセプトとした「アーツ前橋」。周辺にも、アート文化を感じられるスポットがある。
映画を楽しむなら、同じ建物の3階に入る「前橋シネマハウス」。席数56席と116席の2スクリーンというこぢんまりした映画館だが、厳選された名画を楽しむことができる。
外へ出て、風情ある馬場川通りを歩くと中心市街地へ直結する。途中左側には、今話題の「白井屋ホテル」が。2020年(令和2)12月に開業した白井屋ホテルは、建築家・藤本壮介氏が設計、内装を手がけたアートホテル。英国の人気トラべル雑誌『ナショナルジオグラフィック・トラべラー』による「ホテルアワード 2021」で、白井屋ホテルは世界中のホテル39軒のうち、日本から唯一セレクトされベストデザインホテルに入選した。ぜひ宿泊して、世界基準のアートに浸ってみてはいかがだろう。

アーツ前橋から中心市街地へとつながる馬場川通り。滞在制作をしたアーティストの作品がこの通りに飾られることもある