八幡平頂上

火山が生み出した数々の絶景スポットを巡ろう

火山活動によって生まれた奇跡の絶景と呼ばれる「八幡平」。標高1600mの高台は季節の訪れに敏感で、ドライブ、温泉、トレッキングに登山など、あらゆるアクティビティが楽しめる雲上の楽園だ。

岩手山の北西に位置する八幡平。パノラマの絶景が眼下に広がる

八幡平は岩手県と秋田県にまたがる山々と、その周辺の台地の総称。高いところでは標高1600mを超し、辺り一帯は1400m級の高さに位置している。そのなかの一部は十和田八幡平国立公園に指定されており、指定地域だけで400㎢以上の広さを有している。高山植物や貴重な動物たちが生息し、ハイカーたちの気持ちを和ませてくれる。また、火山活動によってできた火口の多くにある、水が溜まって誕生した湖沼群は、観光の目玉のひとつ。周辺は東北でも有数の温泉地帯となっており、頂上近くから周辺一帯に数々の名湯が湧いている。山頂付近はトレッキングコースが整備され、八幡平山頂を目指す基本ルートは1時間ほどで一周できる。初心者でも散策しやすいと人気だ。ほかにもドライブスポットとして、初夏から紅葉の季節まで多くのドライバーたちが訪れる。

駐車場に隣接する八幡平山頂レストハウスでは、長靴のレンタルもある

八幡平では時折、岩手山のふもとに雲海が見られる

八幡平は広すぎるがゆえに、「何をするか」によって目的地もアプローチの方法もまったく異なる。初心者や気軽なドライブ旅行のついでに手軽に楽しめるのが、「八幡平頂上散策」だろう。もちろん山の天気や気温は変わりやすいので、トレッキングに適した服装がオススメだが、比較的軽装でもチャレンジできるのが、この散策路の良いところ。所どころ出現する登りをクリアすれば、わりと平坦が多いコース。入り口から15分ほどの「見返峠」からでも絶景を眺めることができるので、自信のない人はここでUターンしても良いだろう。その先は名所とも呼ばれる「八幡沼」や、「八幡平頂上」を巡り、約1時間10分前後でスタート地点に戻ってこられる。またその先には1時間半から2時間半ほどのサブルートもあるので、自信のある人は挑戦してみては。

頂上散策路には大きく「頂上入口」の文字が書かれている

入り口から徒歩15分ほどの「見返峠」からの景色。ここで引き返してもOKだ

多少こう配のきつい坂もある。高地だけあって高い樹木は生えていない

厳冬期(1月下旬～2月中旬)になると岩手山の北麓に位置する岩手県県民の森では、専任のガイドが案内する「七滝氷瀑ツアー」が人気だ。七滝は、岩手山から流れる焼切沢(やっきりざわ)にかかる落差30mの滝で、厳冬期は滝が凍って迫力のある氷瀑となる。スタート地点の森林ふれあい学習館「フォレストi(アイ)」でスノーシューに履き替えて七滝氷瀑を目指そう！所要時間は約4時間。小学4年生以上が対象で、1週間前までの事前予約が必要だ。料金など詳細については森林ふれあい学習館へ問い合わせを。

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