京王百草園

江戸時代に植えられたと伝わる梅の木「寿昌梅(じゅしょうばい)」

江戸時代の趣を今に伝える日本庭園

武蔵国府(むさしこくふ)と多摩川の渡しを一望する要衝であったこの地には、平安末期から鎌倉時代にかけて大寺院があったと推定されている。江戸時代になると松連寺(しょうれんじ)が建立され、それにともない庭園が造営された。天保年間(1830～1843年)に作られた『江戸名所図会』に紹介されるなど、当時から人々に知られ、文人や茶人が訪れて句会や茶会を開いたといわれる。しかし明治初期に廃寺となり、地元出身の生糸商人・青木角蔵が土地を買い取り百草園として開園。その後、1957年(昭和32)に京王電鉄株式会社の所有となり、現在にいたっている。

京王線百草園駅から徒歩約10分、急坂を上ったところに入り口がある

撮影スポットとしても人気の花の名所

正門から石段を上ると、茅葺き屋根の古民家「松連庵(しょうれんあん)」がある。その前に立っているのが、樹齢300年以上ともいわれる、園内の梅のなかでもひときわ見事な「寿昌梅」だ。江戸時代の享保年間(1716～36年)、松連寺を建立した小田原城主大久保候の室であった寿昌院慈岳元長尼が、徳川家康の長男信康追悼のため、みずから植樹したと伝えられる。

茶会や歌会、趣味の集まりの場としても利用できる「松連庵」

季節ごとに花々が咲き乱れ、多彩な表情を見せる百草園は、撮影スポットとして写真愛好家にも人気がある。初春はロウバイや梅、福寿草、初夏はツツジ、フジ、シャクナゲやアジサイ、夏はスイレンやサルスベリ、ハギやキンモクセイ、冬はサザンカや日本水仙など、花の種類は30以上にも及ぶ。特に梅は約50種500本が植えられ、園の華やかさが最高潮に達する2月から3月にかけて「梅まつり」が開催される。

早咲きから遅咲きまで、さまざまな種類の梅を楽しむことができる

季節の花々を探しながら園内を散策する

散策路に沿って、園内を一周してみよう。「松連庵」に向かって左側へ進むと「三檪庵(さんれきあん)」がある。秋田杉をふんだんに使った茶室や竹垣が、カエデや竹など周囲の木々と調和している。「心字池」を渡ったら、松尾芭蕉句碑の脇から上り道へ。いただきには見晴台があり、天候に恵まれれば富士山からスカイツリーまで望むことができる。また野鳥も多く、ウグイスやホトトギスをはじめ、美しい鳴き声が心を癒やしてくれるだろう。

頂上周辺には「スダジイ」の木が茂り、神秘的な雰囲気を醸し出す

明治から大正にかけて百草園には、徳冨蘆花(とくとみろか)、田山花袋(たやまかたい)、若山牧水(わかやまぼくすい)などの小説家や歌人たちも多く訪れた。特に、自然を愛し旅に生きた歌人若山牧水は、学生だった1907年(明治40)前後に何度かこの地の茶屋に滞在し、武蔵野の自然を歌に詠んだ。1908年(明治41)年には恋人を連れて泊まったが悲恋に終わり、翌年ひとりで百草園を訪れた牧水は静かに思いにふけり歌集『独り歌へる』を作ったという。園内には牧水の長男、若山旅人が設計した歌碑が立っている。

松尾芭蕉やその門流の俳人たちの歌が刻まれた句碑も木々のなかに立つ