小金井公園

近隣の人々の憩いの場として親しまれている緑あふれる公園

都内有数の広さをもつ公園で自然に触れる

小金井市を中心に4つの市にまたがる公園の面積は約80万平方メートル。上野恩賜公園の1.5倍、日比谷公園の5倍と、都立公園としては4番目の広さを誇る。1940年(昭和15年)に皇紀2600年を記念して造られた小金井大緑地(防空緑地)が前身で、戦後は東宮仮寓所(仮御所)に使用され、1954年(昭和29年)に都立公園として開園した。JR中央線武蔵小金井駅と西武新宿線花小金井駅のほぼ中間に位置し、いずれの駅からも徒歩約20分、路線バスも利用できる。公園に隣接している「江戸東京たてもの園」を訪れるなら、「小金井公園西口」で下車し、小金井街道に面した西口から入ると近い。

園内では桜や梅、コスモス、キンモクセイなど、季節の花々を楽しむことができる

江戸時代から名勝として知られる「小金井桜」

西口を入ると「桜の園」が広がっている。公園に沿って流れる玉川上水は、江戸時代にヤマザクラが植えられ、「小金井桜」として庶民の間で大人気となった。そうした伝統を受け継いで、園内には約50種約1400本の桜が植えられており、「日本のさくら名所100選」にも選ばれている。そのうち「桜の園」では、ヤマザクラやサトザクラを中心に約400本を植栽。3月の寒桜から4月の八重桜まで、約1か月にわたって様々なサクラが春を彩る。

「桜の園」ではボランティアによって桜の保護活動が行われている

「桜の園」の南側にあるSL展示場。3～11月の土・日曜と祝日、10月1日(都民の日)に公開される

アクティブ派ものんびり派も一日楽しめる

「桜の園」から東へ進むと「たてもの園前広場」があり、正面に「江戸東京たてもの園」のビジターセンター(旧光華殿)が堂々とした姿を見せている。さらに梅林を抜けたところが、公園の中心部分を占める「いこいの広場」と「子どもの広場」。天気の良い休日には、家族や友人たちと遊んだり、お弁当を食べたり、また読書や昼寝をしたりと、思いおもいに過ごす人々で賑わっている。

広々とした芝生は子どもたちの格好の遊び場。冬には凧揚げを楽しむ人の姿も

「子どもの広場」の南側にある「サイクリングセンター」では、子ども用から大人用までさまざまなサイズの自転車を貸し出ししている(有料)。園内にはサイクリング専用コースや小さな子どものための練習場があり、自転車デビューにも最適。また保護者同伴なら自由に走れるので、広大な園内を自転車で巡るのもいいだろう。

思いっきり遊べる子どもたちの天国

子ども連れにおすすめなのが、「子どもの広場」から近い「わんぱく広場」。大きなすべり台をはじめ遊具やアスレチック施設が充実していて、休日にはたくさんの子どもたちが楽しそうに遊んでいる。また「富士見の丘」の傾斜を利用した「ソリゲレンデ」(6歳以上)、大きなドームの上をピョンピョンと跳びはねる「ふわふわドーム」(3～12歳用)も大人気。「ソリゲレンデ」では、「マイソリ」を持参して子どもと一緒に遊ぶ大人も多い。
※ソリの貸出しは行っておらず、園内の売店で販売している。

「わんぱく広場」のなかでも特に人気なのが大型遊具のある「わんぱく山」

さらに公園の東側には、ドッグラン(登録制)、BBQショップを併設し手ぶらでBBQを楽しめるユーカリ広場、野球場やテニスコートなどのスポーツ施設(有料、予約制)があり、幅広い年代に利用されている。園内には食堂や軽食などを買える売店もあって便利だ。また週末にはフリーマーケットが開催されることもあるので、公式サイトや公式ツイッターでスケジュールをチェックしよう。

園内には多くの野鳥が飛来し、一年を通じてバードウォッチングを楽しめる