皇居東御苑

現在は広大な芝生地となっている「本丸跡」

江戸城の遺構を巡る

15世紀に太田道灌が築城し、徳川の時代に拡張され、将軍の居城かつ政務を執り行う場となった江戸城。その中心部である本丸、二の丸、三の丸のあった場所を、1961年(昭和36)から1968年(昭和43)にかけて、皇居付属庭園として整備したのが皇居東御苑だ。1968(昭和43)年より一般公開を開始。本丸跡が広大な芝生地となるなど城郭は焼失してしまったが、天守台、櫓、番所など今も残る遺構を見ることができる。『忠臣蔵』に登場する「松の廊下跡」も場所が示されるなど、歴史ファンの心をくすぐるスポットがたくさんある。

焼失した天守を再建するため、1659年(万治元)に築かれた天守台。その後幕府内で不要との結論が出され、台だけが残された

江戸城の警護に当たっていた同心100人が詰めていたといわれる「百人番所」

自然の雑木林が園内に

皇居東御苑は、緑が豊かで都心にいることを忘れてしまうほどだ。なかでも「二の丸雑木林」は、野趣に富む林。昭和天皇のご発意により、武蔵野の面影をもつ樹林として、1982年(昭和57)から1985年(昭和60)に整備されたもので、野鳥や昆虫たちが好む落葉広葉樹が植えられている。雑木林と隣り合う「二の丸庭園」は、18世紀半ば頃の庭園の図面を参考に作庭されたもの。植えられている花の種類が多く、四季折々の風景を楽しめる。このほか園内には、江戸時代に栽培されながら廃れてしまった、果樹の古い品種を植えた「果樹古品種園」もある。

武蔵野の山林の表土が移植された「二の丸雑木林」

二の丸庭園の池では、上皇陛下のご発案で交配された、ヒレの長いコイ「ヒレナガニシキゴイ」が泳いでいる

皇室ゆかりの美術品もここに

皇居東御苑は、大手門、平川門、北桔梗門の3か所から入ることができる。面積約21万平方メートルと広大で、江戸時代の遺構や庭園など見どころが多いため、時間に余裕を持って訪ねたい。大手門の近くには、皇室に代々受け継がれてきた絵画・書・工芸品を収蔵している三の丸尚蔵館がある。2021年(令和3)には、所蔵する狩野永徳作『唐獅子図屏風』、伊藤若冲作『動植綵絵(どうしょくさいえ)』をはじめとする5件が、国宝に指定された。現在、収蔵スペースをより拡充した新施設への移行準備のため休館中。2023年(令和5)11月3日に一部開館。

江戸城の正門として使われていた大手門

家康の時代には、近くまで日比谷入江が入り込み、海を望めたことから名づけられた「汐見坂」