えびの高原

韓国岳の裾野に広がる標高1200mの高原

宮崎県南西部に位置する標高約1200mの盆地状高原。周囲を韓国岳(からくにだけ)や白鳥山、えびの岳に囲まれ、韓国岳の大火口や硫黄山の噴気を見ることができる。また、火山湖が点在しており、トレッキングで池巡りをするのも人気。

噴気を上げる硫黄山と韓国岳の勇姿。えびの高原には変化に富んだ雄大な自然が広がる

えびの高原は、宮崎県と鹿児島県の県境に位置する自然豊かな高原だ。標高は約1200m。霧島連山の中腹にあり、韓国岳や硫黄山、白紫池や六観音御池に代表される火口湖など、大地が生み出した多様な景観を楽しむことができる。また、固有の生態系が息づくこの地では、世界でも霧島のみに自生する「ノカイドウ」、ピンクや紫の花を咲かすツツジの一種「ミヤマキリシマ」をはじめ希少な動植物の生息地としても知られる。春には鳥のさえずり、夏にはミヤマキリシマが山一面を紫に染め、冬には霧氷が白銀の世界をつくり出す。四季折々の変化を楽しめるのも、えびの高原の魅力である。

4～5月はミヤマキリシマがそこかしこに咲き、紅紫色、桃色、白花の花が楽しめる

えびの高原へのアクセスは、鹿児島空港ICから車で約1時間。一方、宮崎県側から行くなら、宮崎自動車道小林ICを利用するのが便利。そこからから県道1号を南下していくと約25分で到着する。駐車場はエコミュージアムセンター駐車場を利用しよう。駐車料金は環境整備や散策路の補修費用に充てられる。えびの高原の登山道は、霧島の火山活動が活発な時期には一部通行止めになっていることもあるので注意。「えびのエコミュージアムセンター」のウェブサイトで登山道の利用状況が確認できるので、訪れる際は事前にチェックしておこう。また服装は大がかりな装備は不要だが、歩きやすい靴で。熱中症にならないよう、飲み物も忘れずに持っていこう。

整備された散策路を歩けば、初夏は新緑、秋は紅葉を楽しめる

二湖パノラマ展望台からは、白紫池と六観音御池の2つの火山湖が見える

えびの高原ではトレッキングコースがいくつか用意されているが、いちばんのおすすめは「池巡り自然探勝路」。所要時間は約2時間で、白紫池、六観音御池、不動池の3つの火山湖を巡りながら山歩きを楽しめる。これら3つの火口湖はそれぞれに特徴がある。たとえば、3つのうちいちばん大きい「六観音御池」は、直径400m。水質は酸性度が強く、コバルトブルーに輝く湖面は霧島の火山湖のなかで最も美しいといわれる。また、直径250mの白紫池は水深が1mととても浅く、湖底がくっきりと見られる。かつては天然のアイススケート場としても利用されていたそうだ。

標高1363mの白鳥山山頂への最後の登り。遠くに桜島や熊本との県境の市房山まで見渡せる大パノラマまであと一息

白鳥山山頂付近から見た白紫池の眺め。背景に韓国岳と硫黄山の噴煙が見えるダイナミックな光景だ

六観音御池を巡礼した古の人々が植えたと伝えられる巨大杉は推定樹齢500年以上

えびの高原ではトレッキング以外にも、キャンプや温泉なども堪能できる。高原周辺にキャンプ場が複数点在し、標高が高いため夏でも涼しい。快適にキャンプを楽しみたい人にはうってつけの場所だ。キャンプやトレッキングで体を動かしたあとに、温泉に浸かるのもいい。えびの高原から南には、九州屈指の温泉地「霧島温泉郷」が立地している。また、えびのエコミュージアムセンターの隣には「足湯の駅えびの高原」があるので、そこで気軽に足湯を楽しむのもおすすめだ。

ハイキングの前後に立ち寄りたい「足湯の駅えびの高原」。コンビニもあって便利