対馬野生生物保護センター

一般公開されているツシマヤマネコの「かなた」君

4代目の「かなた」君と対面

池の水をなめると、庭を悠々と歩き、奥の棚に飛び乗る。そんな動きを繰り返している「かなた」君を見て、「今日は珍しいですね」と係員の方がほほ笑んだ。ネコは夜行性なので、昼間はじっと動かないことがほとんどだという。「かなた」君は福岡市動物園で生まれたツシマヤマネコ。2019年(令和元)11月から対馬野生生物保護センターで一般公開されている。1997年(平成9)にオープンした同センターでは、2003年(平成15)からツシマヤマネコの一般公開を開始している。実際にツシマヤマネコの姿を見て、よりその存在を身近に感じ、さまざまな問題に関心をもってもらうために始められた。「かなた」君は公開されたツシマヤマネコの4代目だ。センターの奥にある部屋で、人数が制限されながらの見学となる。フラッシュをたかないなどいくつかのマナーを守りながら、今では希少となったツシマヤマネコの姿を観察したい。

ツシマヤマネコの姿はなかなかの凛々しさだ

ネコの体調が悪い場合は公開が中止される場合もあるので事前に確認を

現在の生息数は100頭ほど

ツシマヤマネコは対馬だけに生息する野生のネコ。約10万年前に、当時陸続きだった大陸から渡ってきたと考えられている。イエネコに比べると、胴長短足で尾は太くて長く、耳の先が丸くて額に縦縞が入っている。ヤマネコのいちばんの特徴は、耳のうしろに白い斑点があることだという。1960年代には、対馬には300頭ほどのツシマヤマネコが生息していたが、その数は徐々に減少し、現在では100頭ほどと推定されている。生息地である森林の減少や交通事故などが数が減ってきた原因だと考えられている。1971年(昭和46)、ツシマヤマネコは国の天然記念物に指定され、1994年(平成6)には、絶滅のおそれのある種として、種の保存法に基づき国内希少野生動植物種に指定された。

センター内ではツシマヤマネコの骨格なども見学できる

対馬の自然やツシマヤマネコに関する本が並ぶラウンジもある

保護活動についての展示も

対馬野生生物保護センター内では、ツシマヤマネコの生態などについても詳しく展示されている。目撃情報もあり、生息地域はほぼ対馬北部の上島に限られているものと考えられていたが、最近は南の下島でも発見されているという。数は減少しているが、エサを求めて行動範囲が広がっているのだろうか。対馬ではツシマヤマネコの保護活動に市民も参加して熱心に取り組んでいる。森林環境の改善など生息環境などのほか、イエネコの適正飼育の推進も行われている。イエネコ由来の感染症もツシマヤマネコの減少の一因と考えられているためだ。また、生物多様性保全の推進に関する基本協定に基づき、全国9つの動物園で飼育下繁殖事業にも取り組んでいる。「かなた」君もこの事業のもとで生まれたツシマヤマネコだ。対馬の固有種についてもさまざまな展示がされている。生物多様性という言葉はよく耳にするが、同センターではそのことをしっかり考えることができる。

受付カウンターではさまざまなグッズの販売も。収益はツシマヤマネコの保護に活用される