鍋ヶ滝公園

滝

レースのカーテンをつくるエレガントな滝

阿蘇山の北にある小国町を代表する観光スポットで、流れ落ちる水が白いレースカーテンのように見える滝。緑に囲まれた森のなかにあり、お茶のCMに使われて一躍知名度が上がった。公園として整備されているので、家族連れも訪れやすい。

静かに流れ落ちる水が神秘的な阿蘇の名瀑

最大落差約10m、幅約20m。滝としてはそれほど大きくはないが、白糸のごとく無数に流れる水は、まるでレースカーテンのよう。静かなたたずまいが魅力的だ。緑に囲まれるなか、木漏れ日が滝を明るく照らし、鮮やかな光と水のコントラストが神秘的で美しい。遊歩道から岩場を抜けると、滝の裏側に洞窟のような空間が広がっている。裏側のひんやりとした場所から静かに流れ落ちる水を眺めていると、つい時間が経つのを忘れてしまいそうになる。

水しぶきを浴びながら、滝の内側からの景色を楽しみたい

外からはわかりにくいが、滝の裏側はかなり削られていても奥行き10m以上もある。これは、阿蘇の長い歴史を物語っている。現在の阿蘇一帯の地形は、約9万年前の阿蘇山の巨大噴火によるもの。火砕流が山口県や島原半島など広いエリアにわたって流れ、やがて火口から50km以上離れた小国町一帯にも到達した。もともと鍋ヶ滝のある谷間は川が流れており、そこに火砕流が流れ込んで溶結凝灰岩へと変化した。すると、その下にあるやわらかい地層が川の水で浸食され、時間をかけて洞窟のようなスペースが空いた。大自然のパワーがどれほどすごかったのか、鍋ヶ滝は阿蘇ジオパークのなかでも巨大な阿蘇火砕流の痕跡を間近に見られる貴重なスポットだ。

滝への遊歩道は公園受付のすぐ裏手から

遊歩道は階段と手すりが整備され、歩きやすい

鍋ヶ滝公園へのアクセスは車がオススメ。公共機関の場合は小国ゆうステーションのバス停からタクシーの利用となる。最初に公園の入り口にある受付で入園料を支払う。林のなかをゆっくり5分ほど進むと、目の前に鍋ヶ滝が現れる。滝の周辺は滑りやすいので、スニーカーのような歩きやすい靴がいい。まずは正面から滝を楽しもう。静かに流れる滝と木々の緑が混ざりあう光景は、写真愛好家が狙うベストショットだ。次に滑らないよう気をつけながら滝の裏側へと回ってみよう。静かに流れる水の音が自然のBGMとなり、癒やしの空間を味わえる。

駐車場は123台が停まれる広さ

鍋ヶ滝を十分に楽しんだら、地元のグルメも味わってみよう。鍋ヶ滝公園の近く、国道387号沿いにある「そらいろのたね」は焼きたてパンを味わえる人気のベーカリー。木々に囲まれたロッジ風のパン屋で、周辺はちょっとしたハイキングを楽しめる。クロワッサンや食パン、レーズンパンやウィンナーパンなど、種類も豊富。地元の人はもちろん、観光客でも賑わっている。

川のせせらぎを楽しみながら森林浴をしよう