筑後川昇開橋

1935年(昭和10)に建設されて以降、町のシンボルとなっている

全長500m以上の迫力ある昇開橋

JR佐賀駅から路線バスで25分の位置に、筑後川にまたがる「筑後川昇開橋」がある。昇開橋とは、大型船舶などが通行する際、橋の中央部が上昇し航路を確保する橋のこと。筑後川昇開橋は9:00から16:30の間、鉄塔の間にある可動部が降りる。昇降桁は長さ24m、橋の重量は48tあるため、昇降時は迫力の光景だ。また、可動部が下がっているときは、橋の中央部の遊歩道で通行も可能。2003年(平成15)に国指定の重要文化財に指定され、2007年(平成19)には機械技術の歴史的遺産である機械遺産にも登録されている。

2つの鉄塔は高さ30mあり、10階建てのマンションに相当する

手品から着想を得て、船と鉄道の往来を両立

この地は潮の満ち引きの差が激しく、大型船の行き来も盛んな場所。その地に鉄道を走らせるため提案されたのが、昇開式の可動橋だ。昇開する部分の設計は、手品師として活躍した経験のある技術者が担当。ロープを使った手品から、可動部をロープで巻き上げるアイデアをひらめいたのだ。潮の満ち引きにより水面が安定せず、掘削作業は困難を極めたが、1935年(昭和10)、ついに筑後川昇開橋が完成した。国鉄佐賀線が通行し、その後、水陸ともに欠かせないインフラとなった。国鉄佐賀線の廃止にともない、1987年(昭和62)に鉄道橋としての役目を終えるが、1996年(平成8)には遊歩道が開通した。

国指定重要文化財になるまでの昇開橋の歴史が記されている

平衡ワイヤーで左右のバランスを取り強風に耐える構造

景色とともに楽しめる橋のたたずまい

筑後川昇開橋は、周辺の景色と一体となる眺望も見逃せない。昼間は穏やかな筑後川や、船の行き来が眺められる。夕方は、筑後川にまたがる橋が夕日に映え、ロマンティックな姿を現す。日没から22:00まではライトアップが行われ、水面に映った昇開橋も美しい。日が落ちる時間帯に行けば、夕日に照らされた姿に続き、艶やかにライトアップされた姿も見ものだ。また、橋のたもとにある特産物直売所「橋の駅ドロンパ」では、地元産の野菜や魚介を販売している。ライトアップを楽しむ前に立ち寄って、特産品を探してみるのもおすすめだ。

夕日をバックにした筑後川昇開橋

ライトアップにより昼間とは違う姿を見せる

周囲には歴史を感じられる観光スポットが多数

筑後川昇開橋は県境に位置しているため、佐賀市諸富町と福岡県大川市の両方を楽しめるスポットだ。大川市には、酢屋の老舗「庄分酢」があり、平日に限って酢蔵や酢造りの見学ができる。見学は3日前までに予約が必要なため、希望する場合は事前に電話しておこう。酢を使った料理を提供するレストランではランチも楽しめ、橋から気軽に立ち寄れるのがうれしい。佐賀市側で、筑後川昇開橋から川沿いに進むと見えてくるのは「佐野常民と三重津海軍所跡の歴史館」。船を修理する場所である「ドライドック」を再現した模型や、佐野常民が創設した日本赤十字社に関する資料を展示している。展望室から三重津海軍所跡を一望できるから、ぜひ登ってみよう。

筑後川昇開橋は筑後川の分岐点に架かる