マリンワールド海の中道

博多湾をバックに、さまざまなショーや体験を楽しめる福岡屈指の水族館

九州近海の海と清らかな水が流れる阿蘇の森を再現

JR九州香椎線海ノ中道駅から歩くこと約7分、海の中道海浜公園内に、美しい海を背になだらかな曲線を描く真っ白な建物が現れる。これが「マリンワールド　海の中道」だ。中に入って最初のゾーンは「九州近海」。東シナ海、太平洋、日本海、瀬戸内海の4つの海に囲まれた状態を表すため、それぞれの海の特徴を再現した水槽を設置。ときどき荒れた状態をつくるなど実際の海になるべく近い形にして、魚たちの様子を見ることができる。熊本の阿蘇山近くの自然環境を再現した展示もあるが、実は火の国・熊本は湧水等にも恵まれ、水の国とも呼ばれるほど水が豊か。そんな清らかな水に恵まれる阿蘇の森には多くの淡水魚が生息していて、その様子を再現している。

光の差し込み方も美しく神秘的な「玄界灘」の様子

水深なんと7m！　九州南部の温暖な海を再現した外洋大水槽

続いて大きな大水槽が圧巻の「九州の外洋」ゾーンへ。イワシの大群が渦を巻く「イワシタイフーン」を定期的に見ることができる。そんなイワシたちの横を巨大なサメ・シロワニが悠々と泳ぐ姿は息をのむほどの美しさ。実はマリンワールド海の中道は、日本で初めてシロワニの飼育に成功している。ラッコプールでは人気者の「リロ」を飼育。2022年(令和4)1月現在、ラッコは全国の水族館で数頭しか飼育されていない希少な存在だ。ほかにも深海生物の標本がたくさんある「九州の深海」ゾーンや、福岡の近海で見かける人懐っこくかわいいイルカ「スナメリ」を見ることのできるゾーン、九州のクラゲ展示に特化した幻想的な美しさの「九州のクラゲ」ゾーンなどを満喫できる。

広い水槽の中を悠々と泳ぐシロワニやエイ

ライトアップされたクラゲたち。美しさに癒やされる

クジラが飛ぶショーや、海獣に会えるゾーンも

ショープールでは、アシカ2頭のショーに加えて、イルカのショー、コビレゴンドウというクジラのショーも満喫できる。大きなクジラが高く垂直にジャンプする姿は迫力満点！　大興奮のショーのあとは「かいじゅうアイランド」へ。ここにはショーに出ていないイルカや、キュートなペンギン、アザラシがいて、のんびりと癒やされる。夏にはプールの浅い部分に入ってイルカにタッチしたり、冬はエサやりしたりできる楽しい体験イベントも開催。かわいい「海獣」たちに大満足できるゾーンだ。

ショーでおなじみのアシカたちが上手にボールを扱う

大きな水しぶきをあげてクジラが高く飛ぶ姿に感動

2019年(平成31)春より始まった骨格標本の常設展示「ほねのおと」

「ほねのおと」ゾーンに入ると目に飛び込んでくるのは、世界最大級の大きさを誇るクロミンスクジラの骨格標本。全長なんと約8.9m、骨といえども驚きの大きさだ。奥にはマッコウクジラの頭骨の標本がある。なんと頭骨だけで約5.4mの長さがあり、あまりの大きさと迫力にしばし見とれる。ほかにバンドウイルカ、ゴマフアザラシ、アオウミガメなどの骨格標本も展示。ちなみに「ほねのおと」という名前は、骨をよく観察することで、生きものたちの生きてきた証が聞こえてくるといった意味からつけられたそう。かわいい生き物たちにたっぷり癒やされたあとは、静かに骨と向き合い、骨から聞こえてくる「おと」に耳を傾けたい。

1階に新設された開放的なスペースに展示される骨格標本の数々