TOTOミュージアム

建物は日本国内の優秀建築として2017年(平成29)に「BCS賞」を受賞

清潔感のある白い流線が美しい建物

小倉駅からバスで約15分に位置する「TOTOミュージアム」。TOTOが、創立100周年記念事業として2015年(平成27)に開設した博物館だ。衛生陶器を思わせる白く滑らかな丸みを帯びた建物は「水滴」と「緑豊かな大地」をイメージさせ、屋内へ足を踏み入れると白いドーム型のエントランスホールが出迎えてくれる。ホールは開放的な吹き抜けになっており、暖色系にライトアップされた雰囲気が温かい。入館無料の建物は低層棟と4階建ての高層棟の2つが連携しているが、一般公開は1、2階の低層棟のみ。また、食器事業では1970年(昭和45)にその役割を終えるまで、半世紀にわたってTOTOを支え続けた歴史を持ち、館内には展示ゾーンもある。オープン当時には約950点の製品が展示され話題となった。人と環境にやさしい「調和」をコンセプトとしているとおり、包み込まれるようなやさしいムードを館内で味わえるのも特徴だ。

ドーム型のエントランスホールにある受付

当時の製品から直に読み取るTOTOの歴史

TOTOのルーツとなる「東洋陶器株式会社」が設立されたのは1917年(大正6)。九州・小倉の地に生まれた日本初となる衛生陶器の製造会社である。当時のトイレといえば汲み取り式の和式便器が主流で、まだ下水道は整備されていない時代だった。そのなかで創業者である大倉氏は、「社会発展への貢献」という信念をかかげ、日本初の衛生陶器の普及の道を歩み始める。その3年後には、国産初の腰掛式水洗便器を完成させると、1963年(昭和38)には日本初(JIS規定による)のユニットバスルームを開発。数々の苦難を乗り越えた末、現代では、広く知れわたる企業となった。こうした創業の信念や歴史を受け継いでいきたいというTOTOの意志のうかがえるさまざまなテーマの展示室は、どれも興味深い。

TOTOを半世紀にわたって支えた食器事業の展示ルーム

水まわりの進化を実際の商品を目にしながら確認できる

「解説サービス」で見ごたえがよりアップ！

TOTOミュージアムでぜひ体験したいのは無料の「展示解説サービス」。音声ガイドペンでガイドマップをタッチするだけで展示物の解説が流れてくる。展示物を見ているだけでは気づけない豆知識を得られ、理解が深まる。ちなみに館内はフリーWi-Fi完備なので通信量を気にせずじっくり見学できる。ショールームや海外向け製品を展示したグローバルギャラリーなど、多彩な水まわり商品を一度に目にできる施設となっている。

グローバルギャラリーでは海外で取り扱っている商品を展示

実際に座り心地を試せる体験コーナー

公共交通機関で市内観光できる好立地

館内にはショップがあり、TOTOに関連したオリジナルグッズを購入できる。さらにミュージアムから徒歩で行ける距離にある小倉第一工場では、衛生陶器の製造ラインの見学が可能だ。ただし、2週間前までに電話予約が必要なので、あらかじめ予約状況を確認しておこう。また北九州市の中心地を流れる川沿いの桜並木に面した場所に位置しているため、春には爛漫の桜並木を楽しめる。さらに車で約5分の距離には「小倉城」や「松本清張記念館」があり小倉の歴史をまとめて楽しめるのも魅力だ。最寄り駅が山陽新幹線の全列車が停車するJR小倉駅であるため、のんびりと市内の観光をしたいときにもおすすめ。

丸みを帯びたフォルムが近代的な印象を受けるTOTOミュージアム