相国寺

桃山時代を代表する禅宗建築の法堂

義満の役職が寺名の由来

京都御苑の北、今出川御門(いまでがわごもん)を出て北に進むと「大本山相国寺」と書かれた大きな石柱と総門が見えてくる。京都にある臨済宗の五大寺である「京都五山(きょうとござん)」に列せられる名刹で、正式名称は「相国承天禅寺(しょうこくじょうてんぜんじ)」という。「相国(しょうこく)」は「国を治める」の意味をもち、中国から伝わった名称であるが、日本では左大臣の位を「相国」と呼んでいた。寺院を創建した義満が左大臣であったことからその名がつけられた。

格式の高さを感じる総門と白壁

日本最大級の禅宗様建築

寺院は義満の発願からおよそ10年の歳月をかけて1392年(明徳3)に完成している。京都五山の第2位の格式を誇る一方で、火災や兵火により伽藍の焼失と再建を繰り返した歴史をもつ。寺院の中心となる法堂(はっとう)は1605年(慶長10)に豊臣秀頼の寄進を受けて建立されたもので、現存する日本最大かつ最古の法堂建築として重要文化財に指定されている。内部の天井に力強く描かれた「蟠龍図(ばんりゅうず)」は狩野派の絵師・狩野光信の筆によるもの。今もいにしえの彩色を残しており、音に共鳴をすることから「鳴き龍(なきりゅう)」とも呼ばれている。

蟠龍図は法堂の再建に合わせて描かれた

伝説の狐に開運祈願を

広い境内の一角に「宗旦稲荷(そうたんいなり)」と呼ばれる小さな祠が建っている。伝承によると、かつて相国寺の境内に1匹の古狐が住んでいて、千利休の孫の千宗旦(せんのそうたん)が茶会を開いたとき、この狐が宗旦に化けて見事なお点前を披露したり、近くの店を繁盛させたりしたという。このような話からいつしか「宗旦狐(そうたんぎつね)」と呼ばれるようになり、やがて神として祀られた。京の人びとから愛された伝説の狐に手を合わせて開運を願おう。

宗旦稲荷は鐘楼の北東に祀られている

貴重な寺宝や美術品に出会える春・秋の特別公開

相国寺では毎年、春と秋に法堂、方丈、開山堂または浴室が特別公開され、蟠龍図(狩野光信筆)や襖絵など寺院に伝わる貴重な絵画や仏像を拝観することができる。また隣接する相国寺承天閣美術館(しょうこくじじょうてんかくびじゅつかん)では、国宝5点、重要文化財145点を含む多くの優れた文化財を収蔵し、なかでも江戸時代中期の稀代の絵師として名高い伊藤若冲(いとうじゃくちゅう)の絵画などを鑑賞することができるのでこちらも足を運んでおきたい。

相国寺承天閣美術館は通年で開館している(年末年始・展示替え期間を除く)