寂光院

自然石の石段が樹木と調和し美しい

日本の原風景のような山里をたどって

寂光院はバス停・大原から西へ徒歩約15分。のどかな田園風景のなかの小路を歩いてしばらくすると、路は山あいの地へと延びてゆく。途中にある「朧(おぼろ)の清水」は、平安時代末期、寂光院に向かう建礼門院が、月明かりの下で水面に姿を映したとされる小さな泉だ。このあとさらに緑が濃くなる山間部へと進んだ先に、静かにたたずむのが寂光院。入り口の拝観受付からは石段に誘われるように上がり、山門をくぐってまずは本堂にお参りしよう。本尊は鎌倉時代に刻まれた六万体地蔵尊だが、2000年(平成12)の火災によって損傷したため、現在は復元された彩色の美しい本尊が本堂に安置されている。

2005年(平成17)に古式にのっとり再建された本堂

本尊・地蔵菩薩に願いを伝えよう

我が子を亡くした建礼門院が隠棲した地

寂光院は594年(推古2)、聖徳太子が父・用明天皇を供養するために創建したと伝わり、現在は天台宗の尼寺である。平安時代末期、平家滅亡の壇ノ浦の戦いで、息子の安徳天皇とともに入水し、ひとり助け出された平清盛の息女・徳子。のちに東山の長楽寺で出家し、建礼門院となって1185年(文治元)に寂光院に入り、平家一門や我が子、そして夫・高倉天皇の冥福を祈って終生過ごしたという。また、宮中の時代から建礼門院に仕えた阿波内侍(あわのないし)も出家し、大原での生活を支えたが、柴刈りに出たその姿が大原で働く女性「大原女(おはらめ)」のモデルになったといわれる。本堂には建礼門院と阿波内侍の各坐像も安置されている。

紺色の着物に赤いたすきを掛けた独特の装束の大原女

後白河法皇と建礼門院が再会した庭園

閑雅な趣をたたえ静かにたたずむ本堂の北側には、回遊式四方正面の庭園があり、その名のとおりどこから見ても正面となり、清浄な水が満ちる池に鯉が悠々と泳いでいる。本堂前に置かれている南部鉄の雪見燈籠は、伏見の桃山城にあったものを豊臣秀吉が寄進したのだとか。笠の形が特徴的で、よく見ると豊臣家の家紋・五三桐(ごさんのきり)の透かし彫りがあって興味深い。建礼門院がこの地に隠棲したことは『平家物語』などによって知られているが、本堂前の西側の庭園は『平家物語』に描かれた当時のままの景色とのことで、汀(みぎわ)の池や桜が、1186年(文治2)に建礼門院を訪ねた義父の後白河法皇が詠んだ歌に登場する。

『平家物語』の世界を感じることのできる庭園

境内の奥で凛とした空気に包まれる遺跡

御神木の千年姫小松のそばを通り、西門を抜けてゆくと現れるのが建礼門院が住んだとされる御庵室(ごあんしつ)遺跡だ。緑陰の下、苔むす広場にひっそりと立つ碑が、都から遠く離れた地で一族を弔い続けた建礼門院をしのばせる。宝物殿では『平家物語』ゆかりの文化財が見学できるので、平安の昔に思いを馳せてみよう。また、火災の被害に遭った旧本尊は収蔵庫にて安置されているのだが(非公開)、胎内に納められていたという3400体余りの小さな地蔵菩薩の一部も拝観できる。寂光院の近くには建礼門院が眠る大原西陵があるので、合わせてお参りしたい。

建礼門院が使用したとされる井戸の遺構も残っている

ミュージアムショップも併設されている宝物殿