伏見稲荷大社

鳥居がトンネルのように続く千本鳥居

平安京よりも古い歴史をもつ神社

私たちにとって最も身近な神様として親しまれている稲荷神社は、全国に約3万社あるといわれている。そんな稲荷神社の総本宮が伏見稲荷大社だ。創建は奈良時代、711年(和銅4)2月初午の日に、山城国に一大勢力を誇った豪族・秦(はた)氏が農耕神である稲荷大神を祀ったことに始まるとされ、1300年以上の歴史を誇る。「稲荷(いなり)」の名は「稲成(いねなり)」が転じたものとも考えられ、古くから五穀豊穣、さらには商売繁盛を叶えてくれる神として人びとから信仰を集めてきた。現在は初詣はもとより、一年を通して多くの人びとが参拝に訪れている。

楼門は豊臣秀吉の寄進によるもの

鮮やかな彩色が美しい本殿

キツネの像が神様のお使いとして鎮座する

京都の東に連なる東山三十六峰の36番目の稲荷山すべてが神社の境内で、約87万平方メートル(約26万坪)という広さだ。そんな境内には、あちらこちらにキツネの像を見ることができる。キツネは祭神・稲荷大神の眷属(けんぞく:お使い)とされ、特に白いキツネは「白狐(びゃっこ)さん」と呼ばれ、昔から神様とともに崇められてきた。キツネの像の口元に注目してみよう。豊かな実りの稲穂、穀物を収める蔵の鍵、神の霊力を象徴する宝珠などを大切にくわえている。

楼門前のキツネの像。よく見ると鍵をくわえている

人びとを魅了する絶景のパワースポット

伏見稲荷大社は朱の鳥居が続く「千本鳥居」が有名だ。現在、約1万基の鳥居が山の参道全体に立ち並び、その光景は世界中の人びとを魅了している。鳥居の奉納は江戸時代以降に広まったとされ、願い事が「通る」または「通った」という意味から、感謝のしるしとして奉納されてきた。千本鳥居は本殿背後の参道から始まり、隙間なくびっしりと並んでいる。朱色は魔除けの色とされていて、古代の宮殿や神社仏閣で多く用いられてきた。伏見稲荷大社では「稲荷塗」と呼ばれ、神の力を表す色と考えられている。千本鳥居の参道を歩くだけでパワーを授かることができそうだ。

五穀豊穣、商売繁盛、家内安全、諸願成就などのさまざまな願いを叶えてくれる

願いの成就を占う「おもかる石」

千本鳥居を進んでいくと「命婦谷(みょうぶだに)」にたどりつく。一般には「奥の院」の名で呼ばれ、この背後に位置している稲荷神が降り立ったという、稲荷山の「三ケ峰(みつがみね)」を拝むための場所(奥社奉拝所)だ。こちらで注目されているのが「おもかる石」。石灯籠の前で願い事を念じてから、いちばん上の石(空輪)を持ち上げ、そのときに感じた重さが自分の予想よりも軽ければ願い事が叶い、重ければ叶い難いといわれている。こうした石があるのも、多くの人びとから信仰されてきた証といえるだろう。ここから山全体に祀られるお塚を巡拝する「お山めぐり」がスタートする。一周約4km、2時間ほどのコースで、途中に眺望がいい場所もあるので、ぜひともチャレンジしてみよう。

修学旅行生や観光客に注目の「おもかる石」

神前に供える米を育てる神田。6月10日に田植祭、10月25日に抜穂祭が執り行われる