ミキモト真珠島

真珠養殖発祥の島でパールの魅力に触れる

「ミキモト真珠島」は、かつて御木本幸吉(みきもとこうきち)が真珠の養殖に成功した小さな島。博物館には真珠を使ったジュエリーのコレクションが展示されており、真珠の養殖の仕組みや、その歴史についても学ぶことができる。ほかにも海女の潜水実演見学や、パワースポット探しなど、お楽しみが盛りだくさんのスポットだ。

鳥羽駅のほど近くに浮かぶ小島。パールブリッジを歩いて渡れば到着

島へ着いたらまず訪れたいのが、世界でも珍しい真珠専門の「真珠博物館」。約2000年前に作られた帝政ローマ時代の装身具から19世紀ヨーロッパの作品まで、天然真珠を用いたアンティークジュエリーの数々に目を奪われる。明治から昭和期に生まれたミキモトクラシックコレクションも必見。真珠とダイアモンドが配されたティアラ、796個の真珠があしらわれたビザンチン様式の王冠など、ため息が出るほどの美しさだ。真珠のできる仕組みや真珠を育む貝について、さらに収穫された真珠がネックレスになるまでを、わかりやすく解説してくれるコーナーもあり、真珠について存分に学べる。

2016年(平成28)の伊勢志摩サミットでは首脳夫人らも訪れたという真珠博物館

世界で初めて真珠の養殖を成功させ、真珠王と呼ばれた御木本幸吉。「御木本幸吉記念館」では、96年にわたった波乱万丈の幸吉の生涯と業績が、多くの写真や実物、説明パネルによって紹介され、その人生哲学が伝わってくる。生家や晩年を過ごした住居も復元されているので、幸吉の暮らしぶりにも触れてみたい。また、島内では真珠養殖を支えた海女の実演も。昔ながらの白い磯着をまとった海女たちが、海に潜ってアコヤ貝を採取する様子を見物できる。現在では、ミキモト真珠島でしか見られない貴重な光景なので、ぜひ時間などをチェックしておこう。

うどん屋「阿波幸」を営んでいた生家と晩年の住まいが復元されている

ショッピングやランチを楽しむなら「パールプラザ」へ。1階には真珠製品を中心に取りそろえた「パールショップ」が広がる。高品質のパールジュエリーはもちろん、真珠を育むアコヤ貝の貝殻のアクセサリーや、アコヤ貝から抽出したパールシェルカルシウム入りのオリジナルのマドレーヌなど土産にぴったりのアイテムも多数並んでいるので、ショッピングも堪能しよう。昼食には2階の「レストラン阿波幸」がおすすめ。窓から美しい鳥羽湾を眺めながら、アコヤ貝の貝柱の醤油煮や伊勢うどんがセットになった「真珠うどん」「真珠定食」などのメニューを味わいたい。

見ているだけで胸がときめくパールジュエリーをはじめ、ミキモト真珠島だけのオリジナルアイテムも充実

かつては「相島(おじま)」と呼ばれ、長い歴史をもつ島内には、いくつものパワースポットが点在。現在までずっと島を見守り続けてきた「珠の宮」には、海を隔てて祀られた夫婦神の伝説が残り、縁結びや長寿、繫栄などのご利益があるとされる。この珠の宮の前には「願いの井戸」があり、脇に備えられたアコヤ貝の貝殻に願いを書き、投げ入れて念じれば、願いが叶うのだとか。御木本幸吉の銅像近く、ソテツの植え込みを囲う縁石のひとつである「ラブラブの石」にも注目を。きれいなハート形が珍しく、眺めているだけで愛に包まれるようだ。いずれも歩いて気軽にまわれる場所にあるので、島内観光の楽しみのひとつに加えて、計画を立ててみては。

養殖真珠の発明を成し遂げた御木本幸吉も日ごとに参っていたという「珠の宮」