彦根城

城/城址

江戸初期の城郭の姿を今に伝える、井伊家ゆかりの名城

関ヶ原の戦いで徳川方の武将として活躍し、彦根藩主となった井伊家が築いた彦根城。国宝天守をはじめ、4つの櫓(やぐら)と全国の城のなかで彦根城だけにしかない馬屋が重要文化財となっており、見ごたえのある城だ。

3種の破風を配した華麗な天守

彦根城は、「徳川四天王」と讃えられ、彦根藩初代藩主となった井伊直政の長男・直継が、幕府の命を受けて着工。弟の直孝の代まで約18年の歳月をかけて城の全容を完成させた。安土城、佐和山城、長浜城、大津城などほかの城の石垣や古材を巧みに活用したと伝わっており、現在に誇れる「リサイクル城」だ。最寄り駅はJR琵琶湖線彦根駅。駅前お城通りを直進し護国神社の鳥居に突き当たると、左手に中堀が見えてくる。「いろは松」と呼ばれる松並木に導かれるように歩みを進め、メインゲートである表門から入城しよう。

内堀に架かる表門橋を渡り、表門へと進む

坂道を上り詰めたところに現れるのは「天秤櫓(てんびんやぐら)」。櫓はふだんは倉庫として活用された建物で、敵が攻め入ってきた時には防御や攻撃、見張台としての役割をもつ。天秤櫓は、秀吉が築いた長浜城の大手門を移築したものと伝えられている。内部見学が可能なので、建物内の造りも見ておこう。天秤櫓をあとにして道なりに坂を上がり、本丸を守るための太鼓門櫓(たいこもんやぐら)をくぐる。

廊下橋から天秤櫓の全景が見える

太鼓門櫓。太鼓を鳴らして登城の合図をしたという

太鼓門櫓のあとは、最後の砦となる本丸へ。かつては藩主の御殿や「着見櫓(つきみやぐら)」が建っていたが、今は敷石の残る本丸跡地に三層3階の天守がそびえている。現存天守で国宝に指定されているものは、全国で5つ。姫路城、松本城、犬山城、松江城、そして彦根城だ。シャープな印象の切妻破風と入母屋破風、まるみのある唐破風の3種の破風をもつ、小ぶりながら美しい天守となっている。天守は内部見学可能。急な階段に足がすくむが、天守から望む琵琶湖の景色や破風裏側に設けられた「隠し部屋」など、見どころが待っているので勇気を出して上がってみよう。

着見櫓跡付近から天守を望む

天守の奥、西の丸跡に建つ重要文化財の「西の丸三重櫓」へも立ち寄ろう。一層目と二層目の窓が琵琶湖側だけにあるのは、敵の襲来に備えるため。最上階の三層目は全方位に窓がある。琵琶湖側は防火・防弾のために土壁が厚く造られているのにも注目だ。西の丸三重櫓から緑に包まれた坂を下りる。早春なら400本の梅が咲き誇る梅林へも立ち寄りたい。黒門口から内堀に沿って歩き、時間が許すなら藩主の馬がつながれていた馬屋と、二の丸佐和口多聞櫓、2つの重要文化財も見学しよう。

西の丸三重櫓。こちらも内部見学が可能