和田家

白川村の合掌造り集落で最大規模の民家「和田家」

白川郷が誇る最古の合掌造り

1995年(平成7)にユネスコ世界文化遺産に選ばれ、世界に名を馳せる白川郷。特に、白川郷の合掌造りは「切妻合掌造り」の茅葺き屋根を採用して、豪雪に耐えられる構造になっているのが特徴だ。その白川村荻町伝統的建造物群保存地区の北に位置する「和田家」は、築造後300年を経た合掌造りの民家。白川郷では最古かつ最大級の規模で、一重三階建ての民家は、式台付きの玄関も備えるなど合掌造り集落のなかでも格式の高い造りとなっている。また、主屋や土蔵、便所も文化財に指定されており、居間や寝室、仏間など1階だけでも部屋の数は8部屋。現在も住居としての役割を担い、一家の暮らしを支えている。

1階に広がる座敷。当時の住人は、江戸期に名主や番所役人を務めていた

1階の奥座敷には中庭を眺められる縁側が備わる

暖房のほか、照明や調理にも使われた囲炉裏

村民の努力によって保たれる古き良き景観

観光地として有名になってからも人々の生活が営まれている荻町集落の村民たちは、「売らない、貸さない、壊さない」の三原則を掲げ、今でも100棟余りの合掌造り民家の景観を保っている。和田家もそのうちのひとつであり、質のいい保存状態を観光客が見物できるのは、地域の協力が紡いだ成果だといえるだろう。こうした暮らしを支え合う村民のつながりを大切にする心は、訪れる人々に安らぎを与えてくれるに違いない。

周辺に広がる田畑や水路も含め、環境の保存状態の良さを誇る

歴史を体感できる観光スポット

現在でも住居として使用されている和田家は、1階、2階のみ見学が可能。大きく構える合掌造りの玄関を通って靴を脱ぎ、すぐに目に入るのが昔ながらの囲炉裏だ。寒い地域で、冬にかけて雪が積もった状態が続く白川村。当時、この囲炉裏で暖を取り生活をしていた家族や訪問した人々の情景が思い浮かぶ。さらに奥に足を進めると、日本の趣を感じられる襖(ふすま)で仕切られた畳の部屋や、中庭を眺められる縁側が。釘一本も使われていない木の骨組み、梁、美しくも重厚な太い柱は見逃さずに目に焼き付けたい。階段を上がると現れるのは、養蚕の作業場。昔は養蚕が盛んで、多くの村民が養蚕に励んでいたという。館内のいたるところに、実際に使われていた民具や農具をはじめ、祝い事に使用された食器、写真などが展示されているが、館内には案内人が駐在しているため、詳しく聞きたい場合はぜひ声をかけてみよう(コロナ禍において対応できない場合あり)。

茅葺き屋根の裏側に位置する養蚕部屋。養蚕に関する道具が並ぶ

中2階の天井の低いスペースに並ぶ、養蚕などに使われていた道具類

見学後は一日かけて白川郷を満喫

和田家での見学を終えても、白川郷にはまだまだ観光スポットがめじろ押し。集落全体が見渡せる天守閣展望台からの眺めは、必ず押さえておきたい。特に冬には、雪の積もった幻想的な風景を見られる。昼と夜とでは、また違った雰囲気を楽しめるので、ぜひ一日かけてゆったりと満喫してみてはいかがだろう。