武蔵御嶽神社

標高929mの山上から東京の町を見守るように東向きに建つ社殿

「おいぬさま」を祀る山岳信仰の中心地

武蔵御嶽神社の創建は、神話時代にさかのぼる崇神天皇の御代(紀元前90年頃)と伝えられている。736年(天平8)に仏僧の行基が蔵王権現をここに祀ってからは、山伏の修行場のひとつとされた。また、日本武尊(やまとたけるのみこと)がこの地で霧に包まれて道に迷っていたところ、白狼(ニホンオオカミ)が現れて案内をしたことにより、白狼を大口真神(おおくちまがみ＝おいぬさま)として祀っている。日本武尊を護った大口真神は魔除け・厄除けのご利益があるとして江戸時代から人気が高まり、御嶽信仰が関東一円に広まった。

おいぬさまが描かれた絵馬。目は三日月がかたどられている

今も御師たちが暮らす「天空の集落」

御岳山駅でケーブルカーを降りて15分ほど歩くと、御師集落が見えてくる。御師とは「御祈祷師」を略したものともいわれ、参拝者の祈祷をはじめ、参拝の案内や宿泊の世話をする神職のこと。時代の流れとともに少しずつ姿を消してしまったが、ここでは現在も関東一円に存在する「御嶽講」とともに、昔ながらの活動を継続している。24軒ある宿坊のほとんどは江戸時代の絵図にも載っており、代々続いているという。宿坊のいくつかは食事処や茶店としても利用できるので、神社参拝の前後に立ち寄ってみたい。

宿坊が並ぶ御師集落。1泊して山上から朝日を拝むのもおすすめ

江戸時代から東京の町を見守ってきた社殿

御師集落を過ぎて、食堂や土産物屋が並ぶ参道を抜けると、神社へとつながる石段がある。約330段の石段はきついが、がんばって上ろう。上りきると正面に、鮮やかな朱色に塗られた拝殿が現れる。もともと社殿は南向きに建っていたが、徳川家康の命により江戸城の「西の護り」として東向きに改められた。現在の拝殿は1700年(元禄13)に5代将軍綱吉によって改築され、修復を重ねながら今も使われている。

本殿の前に建つ拝殿。本殿の御祭神は櫛麻智命をはじめ4柱(奥宮に日本武尊を祀る)

ところで、境内では犬を連れてお参りする人を多く見かける。一般的に神社では動物の立ち入りを禁じているが、武蔵御嶽神社では「おいぬさま活性化プロジェクト」として、愛犬のお清めと健康祈願を行っている。御嶽登山鉄道のケーブルカーもペット歓迎で、犬用の切符も販売しているほどだ。

拝殿の奥には数々の神様を祀る社が並ぶ

数多くの社が並ぶ境内から奥の院を拝む

拝殿にお参りしたら、奥へと進んで行こう。愛犬を連れて歩けるのは拝殿までで、この先は人間のみが参拝できる。塀の向こうには白木造りの本殿が見える。本殿裏の黒い漆塗りの常磐堅磐社(ときはかきはしゃ)は、江戸時代まで本殿だった社で、1877年(明治10)に現在の本殿を造営したため移築し、現在は全国の一の宮の神々をお祀りしている。

常磐堅磐社の左側奥においぬさまを祀る大口真神社がある

さらにその奥の一段高いところが御岳山の頂上で、おいぬさまを祀る大口真神社と、奧宮遥拝所(おくのみやようはいじょ)が建っている。遥拝所の正面にそびえる標高1077mの山には、武蔵御嶽神社の奥の院と、日本武尊が武具を納めたと伝わる男具那社(おぐなしゃ)が鎮座している。社そのものは森のなかにあって見えないが、ここから参拝しよう。

遥拝所から望む奥の院。神社から歩くと40分-1時間かかる