首里城(首里城公園)

二層の赤瓦の屋根が艶やかな守礼門は2千円札の絵柄にもなった

琉球王国の王城として栄華を誇った世界遺産

ゆいレール首里駅から、城下町の風情の残る町並みをゆっくり歩くと、約15分で首里城跡のある広大な首里城公園にたどり着く。ここで首里城の歴史について簡単に触れておこう。築城は15世紀初頭と考えられており、三つの大きな勢力に分かれていた琉球を統一した尚巴志(しょうはし)王から連なる国王の居城であった。1945年(昭和20)に沖縄戦で壊滅的な被害を受けたが、本土復帰20周年を記念して1992年(平成4)に復元。その後、2000年(平成12)に「琉球王国のグスク及び関連遺産群」のひとつ「首里城跡」として世界遺産に登録された。復元された建物だけでなく、一部城壁には往時の石積みが残されており、首里城見学時に探してみるのも一興だ。

屋根にある石造りの彫刻が特徴的な「園比屋武御嶽石門」

ゆるやかなカーブを描く城郭が印象に残る琉球のグスク(城)

荘厳な城門をいくつも通って城の中心部へ

首里城への入り口は、朱色が特徴的な守礼門。扁額にある「守禮之邦」とは、「琉球は礼節を重んじる国である」という意味。守礼門をくぐると、左手には世界遺産の園比屋武御嶽石門(そのひゃんうたきいしもん)がひっそりとたたずんでいる。ここは、国王が外出する際に安全を祈願していた場所だ。さらに歩を進め、歓会門をくぐり、石畳の階段を登っていき、またいくつか門をくぐると、ようやく券売所である広福門に到着。ここから正殿広場前へと続く最後の門である奉神門をくぐり、城の中心部へと進んでいく。

「正殿基壇遺構」がこれほどの規模で見学できるのは今だけ(2021年(令和3)12月時点)

2026年(令和8)の再建に向け「見せる復興」をコンセプトに準備が進む

2019年(令和元)秋に正殿など9棟の建物が火災により焼損した。2020年(令和2)6月から「見せる復興」をテーマに公開されており、2026年(令和8)の正殿再建に向け着々と工事が行われている。火災の凄まじさを物語る赤瓦や龍頭棟飾りの鉄骨の残骸も展示されており、再建工事の様子を見ることができる貴重な機会ととらえたい。また、世界遺産に登録されている首里城跡の正殿基壇部分の遺構を直接目にすることもできる。特徴的な石積みにも注目しよう。石は加工しやすい琉球石灰岩を用いており、中国と日本の築城文化を融合した独特の建築様式で、城郭内外に連なる曲線がなんとも美しい。

標高140mもある東(あがり)のアザナからは那覇の街を一望できる

那覇を一望できる絶景ポイント

城郭の奥に進むと、いちばん東に築かれた物見台がある。東(あがり)のアザナと呼ばれるこの場所からは、首里城郭内や首里の町並みをはじめ四方を見渡すことができる。まるで自分が琉球王国の王様になったような気分だ。反対側には西(いり)のアザナがあり、晴れた日には慶良間(けらま)諸島まで見渡せ、海に沈む夕日を眺めることのできる絶景スポットだ。また、公園内にある首里杜館(すいむいかん)にはひと息つけるレストランやお土産を購入できるショップがあるので立ち寄ってみるのもいい。

王宮内の生活・飲用水として活用された湧き水「龍樋」

お土産店やレストランなどがある首里杜館(すいむいかん)でひと休み