葛西臨海水族園

大迫力のマグロの群泳が見られる水槽は水族園のハイライト

楽しく海の生き物が学べる施設

遠くからもよく見えるガラスのドームが葛西臨海水族園のシンボル。ここが「水族館」ではなく「水族園」なのは、このドームがある建物の外にも展示があるからで、上野動物園や多摩動物公園同様、東京都の施設である。展示されている生き物は約600種。クロマグロが回遊する大水槽が有名だが、国内最大級のペンギンの展示や東京湾から南極まで、さまざまな環境の海を再現した水槽は、派手さはないが海の生き物の生態をじっくり観察したい人にはとても好評。生き物の解説もていねいで、「楽しむ施設」というより「学ぶ施設」といってもいいかもしれない。水槽をのぞき込む子どもたち表情もどこか真剣に見える。とはいえお堅いだけの学習施設ではなく、来場者を楽しませる工夫がいたるところにあり、魚たちがのんびり泳ぐ様子を見て癒やされる人もたくさんいることは、年間100万人以上の来場者があることからもわかるだろう。

しっかり解説を読めば展示がよりおもしろくなる

見学は上から下へ

ガラスドームから順路に沿って見ていこう。その前にガラスドームの外側も見ておきたい。水が張られた噴水はインフィニティプールのように、東京湾と一体化したように見えて、なかなか絵になる。エスカレーターで1階下に降りると案内カウンターがあるフロア。カウンターの奥には水族園のスタッフに質問ができる情報資料室がある。メインの展示フロアはこの下の階から。まずは世界中のさまざまな環境が再現された海だ。色鮮やかな熱帯魚が泳ぐ水槽、深海魚が泳ぐ薄暗い水槽、冷たい北極や南極の海が再現された水槽などなど、魚が生きる世界は、実にいろいろあり、その環境に適応し、進化していった魚の姿もとても興味深い。さらに興味深いのは、ここにいる魚の多くが(極地の魚を含め)、水族園のスタッフがその場所にいって採集したものということだ。

本館の入り口であるガラスドーム

手前の巨大な魚は南極越冬隊が釣り上げた、日本名「ライギョダマシ」という魚

マグロとペンギンはそっくり！？

「世界の海」エリアのあとはお待ちかねのクロマグロの群泳する大水槽が登場する。「アクアシアター」と名づけられた劇場のような観覧席の前を悠然と泳ぐクロマグロたち。流線形の体は水中を高速で泳ぐために理想的な形であることがよくわかる。時折何かに驚いたように急にスピードを上げる個体がいるが、目の前で見ているとその速さが尋常でないことを実感する。

ものすごいスピードでクロマグロが目の前を通り過ぎる

順路に従って歩くと、いったんここで外にでる。渚が再現されたプールの横を歩いてペンギンの展示エリアへ。ここでは季節により、フンボルトペンギン、オウサマペンギン、フェアリーペンギン、ミナミイワトビペンギンの4種類を展示。国内最大級の展示エリアでペンギンたちを観察できる。岩の上でじっとしているもの、プールで泳ぐものなど、いろいろな行動が見られるが、ぜひ一段下がったところに降りて水中のペンギンの姿を見てみよう。陸上ではずんぐりした姿のペンギンだが、水中を泳ぐ形はきれいな流線形。スムーズな水の中の動きは先ほど屋内の水槽で見たクロマグロそっくりだ。

ペンギンの水中遊泳の姿もぜひ見ておきたい

バックヤードも見られるユニークな展示

ペンギンの展示を見たら再び屋内へ。ここからは水族園の目の前に広がる東京湾を含め、東京の海の環境が再現された水槽が並ぶ。小笠原や伊豆七島の美しい海だけでなく、ごみも沈むリアルな東京湾の姿も。このエリアでは普通の水族館では来場者から見えないようになっている裏側、つまり飼育員が行き来する水槽の上部を見ることができる。どんなエサをどのように魚たちに与えているのかなど、質問すればスタッフはていねいに答えてくれる。その後クラゲや海鳥の展示と続くが、ここが「水族園」と呼ばれる理由となっている外の展示も忘れずに見学したい。建物を背に右手に広がる「水辺の自然」がそのエリアで、淡水に生きる生きものと自然が豊かだったころの東京の水辺が再現されている。
(2021年12月取材)※最新の展示状況は公式HPをご参照ください。

展示されている水槽を上からのぞくことができる

淡水に棲む生き物を観察できる「水辺の自然」エリア