阿智神社

歴史を感じさせる檜皮葺きの本殿。主祭神の宗像三女神は海の神様で交通・交易の安全を司る。境内には能舞台、絵馬殿、芭蕉堂などもある

宗像(むなかた)三女神を祀る古社

倉敷の総鎮守である阿智神社(あちじんじゃ)は、倉敷美観地区を一望する鶴形山に立つ。車で行くこともできるが、倉敷美観地区の「本町通り」の路地を少し入ったところから始まる石段を上がっていくのがおすすめだ。米寿段、還暦段、厄除段と続き、拝殿まで行くには少し息が切れるが、途中、振り返ると倉敷の町並みが広がり、その光景を見渡すと疲れを忘れる。石段を登り切ると「随身門」がある。梁の上に愛らしいウサギが彫られていて、その表情に心が安らぐ。阿智神社の主祭神は多紀理毘売命(たぎりひめのみこと)、多岐都比売命(たぎつひめのみこと)、市寸嶋比売命(いちきしまひめのみこと)の宗像三女神。なかでも市寸嶋比売命は財宝・美・芸能の神としても信仰されているそうだ。境内には古代祭祀遺跡の磐境(いわさか)・磐座(いわくら)と呼ばれる石組が点在し、本殿西側にある鶴亀の磐境は古代庭園とも呼ばれる。また、境内にある「モッコク」は、縁を「持つ濃く」と縁結びの木として知られる。

東側の鳥居から石段を登っていく

石段の途中から見える町の景色。甍(いらか)の波がすばらしい

「還暦段」は61段あり、「厄除段」に続き、その先に「随身門」が見える

随身門の梁の上に彫られたウサギを見逃さないように！ 両側に彫ってあるので、その表情の違いを見てみよう

境内のモッコクは高さ約10m。周囲の柵におみくじを結ぶときは「自分の生まれ年の干支の所に結んでください」と掲示してある

ユニークなお祭り行事も有名

遥か昔、周辺は阿知潟と呼ばれる浅い海域だったそうだ。新田開発が進み、1642年(寛永19)に幕府直轄地(天領)となり、現在の「倉敷アイビースクエア」の敷地内に倉敷代官所がおかれて以降、歴代代官の崇敬もあつく、寄進された石灯籠や絵馬などが今も残る。江戸時代には妙見宮と称されていたが、1869年(明治2)の神仏分離令で「阿智神社」に。年間行事は多々あり、秋季例大祭では「御神幸」「舟巡幸」などが行われるが、じじ、ばばのユーモラスな面を着けた一行が美観地区や商店街を練り歩く「素隠居(すいんきょ)」が人気だ。江戸時代、祭りのときに老夫婦が、店の若者に面をかぶらせて代理を務めさせたのが始まりとされる。うちわで頭を叩かれるとご利益があるとも。神輿を担いで石段を駆け上がる勇壮な「お宮入り」も見ものだ。

大きな注連縄がかかる拝殿

周辺の公園も散策しよう

江戸時代、阿智神社の祭礼にあわせ、町内の各家が通りに面した格子戸をはずして屏風などを飾って人々をもてなしていた。明治時代以降、そのもてなしは廃れていたが、秋季例大祭にあわせ市民が観光客をもてなす催しとして2002年(平成14)に「倉敷屏風祭」として復活し、名物行事になっている。10年に1度の神事として8月7日に「御砂持(おすなもち)祭」が開かれる。清めた高梁川の砂を入れた樽神輿を担ぎ、石段を上り、砂を奉納する。江戸時代に高梁川流域で川の氾濫や疫病の流行時、高梁川の砂を氏神の境内に敷き詰めて祈ると災いが去ったという言い伝えに由来している。前回は2017年(平成29)に開催された。境内周辺は「鶴形山公園」として整備されているので、ゆっくり時間をかけて散策すると気持ちいい。推定樹齢300～500年の岡山県指定天然記念物のアケボノフジがあり、毎年4月下旬に美しい薄紅色の花を咲かせる。

鶴亀の磐境は、苔むして神々しい雰囲気を放っている