岡山後楽園

唯心山から見た園内。沢の池を中心に水路をめぐらせた伸びやかな風景が広がる

隔絶された空間に広がる別天地

JR岡山駅から路面電車で約5分、電停城下(しろした)で下車して徒歩約10分。戦前の風情を残す出石町を抜け、旭川に架かる鶴見橋を渡ると外園だ。正門から園内へ一歩足を踏み入れると、そこは別天地。金沢の兼六園、水戸の偕楽園と並んで「日本三名園」と讃えられるのも納得だ。約14万平方メートル、東京ドームの約3倍という敷地。平地のほとんどが芝生。周囲に高い木はないが、外界から隔絶されている。操山を借景にこんもりとした唯心山(ゆいしんざん)や大小の池が織りなす景色は、瀬戸内の風土を凝縮したような穏やかさ。岡山城天守閣側から月見橋を通って入園できる門もある。

鶴見橋は原田マハ原作の映画『でーれーガールズ』にも登場する。この橋を渡れば後楽園だ

今に引き継ぐ庶民にも開かれた庭園

池田綱政以降も歴代藩主が整備を続け、明治に入り「御後園」から「後楽園」へ改称、1884年(明治17)年に岡山県へ譲渡され、一般公開された。水害や空襲に遭ったが、江戸時代の絵図などを基に復旧、ほぼ江戸時代の姿を今に引き継いでいる。江戸時代も許しがあれば庶民も庭を見ることができたという。能舞台での能や狂言の会、茶つみ会、芝焼きなど行事が多々あり多くの人に親しまれている。行事予定は公式サイトでチェックしよう。後楽園の近くで生まれ育った明治生まれの文学者内田百間(うちだひゃっけん)や岡山県瀬戸内市出身の画家竹久夢二(たけひさゆめじ)も後楽園を愛した。蓬莱(ほうらい)橋を渡ってすぐのところに夢二郷土美術館がある。

園の中心に築かれた唯心山の標高は6m

靴を脱いで休憩することができる「流店」。ここに座っていると時の流れがゆるやかになる

「流点」は戦災を免れた貴重な建物

四季折々に見せる違った表情

現在、後楽園は旭川の中州にある。川から引き入れた水を園内にくまなくめぐらせ、水と緑が豊かに調和した回遊式庭園だ。穏やかなたたずまいをしているが、見どころは多い。「唯心山」は綱政の子・継政(つぐまさ)が築いたもので、庭全体を見渡せる。釣殿などが浮かぶ大きな池「沢の池」とセットで後楽園のシンボルとなっている。園内を最も美しく見渡せるよう造られた岡山藩主の居間「延養亭(えんようてい)」、藩主の休憩所などに使われ、建物の中央を水が流れ美しい色の石を配した珍しい構造の「流店(りゅうてん)」、中国から日本に茶を伝えた栄西(えいさい)と茶の湯を大成した千利休を合祀した「茶祖堂(ちゃそどう)」、綱政が池田家と領民の繁栄を願って観音像を祀った「慈眼堂」、藩主が岡山城からの舟で降りたった「御舟入跡」など。回遊しながら井田や茶畑、ツツジの植栽や、松、梅、カエデの林など、四季を通じて変化に
富む姿を楽しめるのが魅力だ。またタンチョウが飼育されている「鶴舎」があるのも興味深い。

延養亭からは園内一の景観が見渡せるといわれる。内部は通常は非公開だが、年2回特別公開される

対岸の旭川の歩道から見ると中州にあることがよくわかる。右に見えるのは月見橋(左の橋が鶴見橋)