志波彦神社 鹽竈神社

周囲の木々から鳥のさえずりも聞こえてくる表参道

港町に鎮座する海の神様

JR本塩釜駅から鹽竈街道を10分ほど歩くと、右手に急角度の長い石段が現れる。ここが通称・男坂(おとこざか)と呼ばれる鹽竈神社の表参道だ。両側に老杉が立ち並ぶ石段は202段あり、暑い季節になると上り切る頃には大粒の汗が流れ落ちる。体力に自信のない人はゆるやかな勾配の女坂(おんなざか)から向かうのがおすすめだ。毎年3月には、荒神輿で知られる「帆手まつり」、4月に「花まつり」、7月に「みなと祭」が開催され、男坂を下りて市内を渡御し、夜には再び男坂を登っていく。

参道を上がり正面に見えるのが左右宮

全国にある鹽竈神社の総本社

鹽竈神社の歴史は古く、創建は1200年以上。「陸奥国一之宮」と称される古社で、ここで参拝することを塩竈旅の目的とする人も多い。現在の社殿は、仙台藩4代・伊達綱村が1695年(元禄8)に着工し、5代藩主・伊達吉村の1704年(宝永元)に落成。9年もの歳月をかけて造られた。中門を入って正面には、ひとつの拝殿に左宮・右宮2つの本殿がある。本殿・拝殿・渡殿からなる、全国でも珍しい「三本殿二拝殿」という構成だ。

別宮正面右手に献魚台を設置している

境内がさまざまな桜に彩られる春

鹽竈神社の主祭神は、別宮に祀られている「鹽土老翁神(しおつちおぢのかみ)」。潮の流れを司る海の道先案内人で、海の神様とされている。あまり知られていないが、別宮から参拝したあとに「左右宮」という流れが正しい順序だ。漁師や漁業関係者が多く参拝することから、魚をお供えする「献魚台」があるのもこの神社ならでは。タイミングが良ければ、別宮脇に設置されている台に魚が奉納されているのを見られるかも知れない。春は県内で有数の桜のスポットとしても知られている。境内に立つのはソメイヨシノ、シダレザクラなど約200本。なかでも国の天然記念物に指定されている鹽竈桜は必見だ。花弁が多いものだと40～60片ほどにも重なる大輪のヤエザクラで、薄紅色の美しい桜を見に毎年多くの花見客が訪れる。

表参道を登ったところにある山門を桜が彩る

陽光にきらめく塩釜港を望む高台にある

参拝したあとは御朱印をいただこう