小樽運河

運河沿いには石造りの倉庫群が残っている

初めての人は浅草橋のほうへ

JR小樽駅を出ると、正面に海が見え、風向きによっては潮の香りも漂ってくる。駅からまっすぐ中央通りの坂道を海へ向かって下っていくと、見えてくるのが「小樽運河」だ。途中、旧国鉄手宮線の線路跡やインフォメーションセンター「運河プラザ」の前も通るので、少しのぞいてみるものいい。初めて運河を訪れたのであれば、中央通りから右(南側)、浅草橋方面へ運河沿いを歩くのがおすすめ。浅草橋の「浅草橋街園」からは、メディアでよく見かける運河の定番写真を撮ることができる。斜め向かいには、屋台村「小樽出抜小路(おたるでぬきこうじ)」もある。

バラエティ豊かな飲食店が多数入っている屋台村「小樽出抜小路」

市民の声から今の運河が生まれた

小樽運河といえば、ロマンティックな印象を持つ人が多いだろう。そもそも運河とは、水路を使った運送のために人工的に造られたもの。大正時代に完成した小樽運河も、着岸できない大型船の荷物を艀(はしけ)船に乗せ、港まで運ぶための水路として造られた。昭和に入って埠頭建設が行われると、運河は利用されなくなり、川からの排水や放置された船などで荒れた状態に。高度経済成長期になると、運河を埋め立てて道路を拡張する案が浮上。しかし、「このままでいいのか」と市民が声を上げ、「運河論争」が勃発。その結果、1984年(昭和59)に運河の6割のうち、半分は埋め立て、半分は残して整備することが決まり、その2年後に現在の小樽運河の形ができあがった。

定番撮影スポット「浅草橋街園」。高度成長期前に荒れていたとは思えないほど整備されている

夕暮れどきの散策や北運河もおすすめ

せっかくなら整備された運河沿いの散策路をゆっくり歩きたい。日中も美しいが、夕暮れどきもおすすめ。63基のガス灯のやわらかな灯りが運河の水面に映り、風情がある。運河沿いの倉庫群もライトアップされ、昼間とは異なる雰囲気を味わえる。また、北(中央通りから運河を左)へ歩いて行くと、運河の幅が広くなる。ここは「北運河」と呼ばれ、係留されている船があるなど、実際に運河が使われていた頃の面影を残している。運河沿いには、大正から昭和初期にかけて建てられ、かつては東洋一の製缶工場ともいわれた北海製罐(ほっかいせいかん)倉庫の建物がある。

北運河にある北海製罐倉庫。1971年(昭和46)放映の特撮番組『仮面ライダー』に登場するショッカーの基地として撮影に使われたこともある

ガス灯が点灯する小樽運河の夕景はとてもロマンティック ※写真提供:カピケーラ