千波湖

湖の中心には噴水があり夜はライトアップされる

かつては水戸城の自然堀として利用された

JR水戸駅南口から徒歩約15分という距離にある千波湖は、面積は約33万2000平方メートル、周囲約3kmの淡水湖だ。その周辺と緑地からなる千波公園には広場やカフェなどがあり、水戸市民の憩いの場となっている。隣接する偕楽園から眺める千波湖の風景は、水戸を代表する景観といっても過言ではない。もともとは那珂川の氾濫などにより生じた浅い沼であったものが、江戸時代に水戸城の堀として囲い込まれることにより形成された。当時は現在の約3.8倍の面積があったが、大正時代に干拓・開田事業が進められ、現在の形になった歴史がある。湖畔から湖を見渡すと、水鳥が水面を優雅に泳ぐ姿を容易に確認できる。白鳥と黒鳥が生息しており、すぐ間近で眺めることができるのも特徴だ。また、手漕ぎボートやスワンボートのレンタルもあるので、実際に湖面に出て自然を満喫することも可能だ。

湖面を眺めていると白鳥などの水鳥が寄ってくる

貸しボート屋に並んだスワンボート

カフェや親水デッキなど整備が行き届いている

千波公園の千波湖の西側付近には、水戸黄門でおなじみの水戸藩第2代藩主・徳川光圀公(とくがわみつくにこう)の像が立っており、その周辺は「黄門像広場」として観光名所となっている。黄門像のすぐかたわらにある「好文カフェ(こうぶんかふぇ)」では食事ができるほか、休憩所、観光案内所も併設している。「好文カフェ」は屋上に登ることができ、周囲を一望できるスポットとして人気だ。湖畔には水辺をより近くで眺めることのできる幅30mの親水デッキが設置されており、夜はライトアップされてロマンティックな雰囲気を演出している。湖をぐるっと囲んでいる桜並木の遊歩道はジョギングルートとして人気で、天気のよい日は数多くの市民ランナーとすれ違う。時間があれば一周散歩してみてはいかがだろう。

みんなに親しまれている水戸黄門像は1984年(昭和59)に建てられた

水の透明感をイメージしたガラス張りのデザインが特徴の「好文カフェ」

水戸の大きな祭りの会場としても活躍

千波公園にはジャングルジムや滑り台のある児童公園があるほか、実物のSLも展示されているので、子ども連れでも遊び場に困ることなく時間を過ごすことができる。展示されているSLはD51型蒸気機関車(通称デゴイチ)で、昭和初期に常磐線の貨物列車として活躍していたもの。近代化によりSLが廃止されたあと、1971年(昭和46)に現在の千波湖畔へと設置された。全長約19mの圧巻の大きさは、鉄道好きでなくても見ごたえ十分だ。さらに、少し南側に進むと開けた芝生の「ふれあい広場」があり、さまざまなイベントが開催され賑わいを見せている。このように湖の見事な景観だけでなく、いろいろな観光施設も備えた千波湖周辺は、60年以上続く水戸の歴史ある「水戸黄門まつり」の花火大会の会場としても利用されており、水戸市民にとって欠かせない場所となっている。

1941年(昭和16)に埼玉県大宮市(現さいたま市)大宮工場で製造されたデゴイチ

広々とした芝生が心地よい「ふれあい広場」