草津温泉きっての名湯！「奈良屋」で老舗旅館の息吹に触れる

天下の名湯とうたわれる草津温泉で、とりわけ有名なお風呂といえば、老舗旅館「奈良屋」の湯殿「御汲上の湯」です。専門の湯守がいる草津唯一の宿で、その泉質の良さは入ってみたいお風呂の筆頭。
今回は新しい客室を紹介します。美味しい料理やカフェのスイーツにも注目。日本一と称される草津の湯。温泉好きな方なら入っておくべき名湯中の名湯です。
明治10年創業、老舗旅館の風情
草津温泉のランドマーク「湯畑」から、「西の河原通り」を歩いてすぐにある古風な温泉旅館の佇まい。奈良屋は、白壁に梁が見える「せがい出し梁り造り」という草津伝統の建築様式の建物で、記念写真を撮る観光客をいつも目にします。
創業は明治10年（1877年）。草津を代表する老舗旅館のひとつです。
広々とした玄関に、昔ながらの「お帳場（フロント）」を残しているのも、老舗の宿ならでは。客室へと続く大階段も、今では失われつつある日本旅館の造りです。
宿泊客以外の方も利用できる1階の「喫茶去（きっさこ）」は、味にこだわるカフェ。サイフォンで淹れるコーヒーは、幻と言われたトアルコトラジャをチョイス。有田焼のカップで頂きます。
さらに美味しいスイーツも！　草津名産の花豆を使った「抹茶と黒ゴマプリンのパフェ」には、抹茶ときな粉がトッピング。フルーツ、白玉、あんこ、群馬の名産品こんにゃくなど、たっぷり入ったスイーツです。
「湯守」が守る奈良屋の名泉
奈良屋は草津温泉で唯一お湯を管理する「湯守」のいる宿としても知られます。
湯畑広場の一画に湧く「白旗源泉」を引き、宿内の湯小屋で一度寝かせて温度を下げて、湯の花もここで除去されます。さらに湯船に注ぐ量を調整して41度から42度に設定。強酸性のお湯を揉んで、肌触りの柔らかいお湯に仕上げます。
館内には露天風呂つき大浴場が2箇所あり、男女の入れ替えをおこないます。「御汲上の湯（写真）」の内湯は宿で一番大きな湯船で、テレビ番組でも取り上げられることの多いお風呂です。ガラス戸の外には露天風呂を備えます。
透き通ってキレイな温泉は、同じ源泉を引く共同浴場の「白旗の湯」とくらべると、マイルドで入りやすいお湯です。
いっぽうの湯殿「花の湯」は、やや小ぶりな内湯と、写真右手奥に1人用湯船を設置。露天風呂にも2つ湯船を用意します。1人用湯船は、不老長寿にご利益があるのだとか。ぜひ入ってみてくださいね。
最新のリニューアル客室
2020年12月に、宿で唯一シャワーブースを完備した、泉游亭「リニューアル客室」が5部屋誕生。中でも「雅」は他の部屋にくらべて間取りが広い客室です。窓からは温泉街を見下ろせます。
リニューアル客室の中でもソファスペースがとられた「雅」。クッションなども置かれた隠れ家的な空間で、くつろいだ時間を過ごせます。
泉游亭のリニューアル客室はすべて洗面がダブルベイシンで、鏡も広く使いやすい造りです。持ち帰り可能な基礎化粧品などアメニティ（雪肌精とポーラのガチ）を用意します。
湯畑が見える客室は1部屋限定
宿で1部屋だけある湯畑が見える客室「泉游亭みねざくら」。奈良屋は部屋から草津のランドマーク「湯畑」を見下ろせる数少ない宿のひとつです。
みねざくらはリビングと和室、ローベッドが置かれた寝室の3部屋からなる62平米の特別室です。洗面はダブルベイシンを採用しています。（お子様の宿泊は不可となります）。
みねざくらの和室にあるふたつの窓からは湯畑を一望。明るい時刻はもちろん、夜のライトアップなど、湯畑の様々な表情を部屋にいながら楽しめます。
泉游亭の2020年にリニューアルした客室の壁には、草津温泉の地図があります。湯畑の右下にある黒い屋根の建物が奈良屋です。
目の前で握る寿司に驚き
夕食と朝食は、お食事処「能」の個室でいただきます。料理は客室タイプによって異なりますが、写真は泉游亭客室のメニューです。
色鮮やかな先付けや、すき焼きの和牛などがあらかじめセッティングされ、その後お造りや焼き魚など順次出来立てが運ばれます。
※食事の内容は時期により異なります。
泉游亭の夕食の目玉は、職人さんが寿司ネタを乗せたワゴンと共にやってきて、個室の入口で注文を受けながら寿司を握ってくれることです。その日のネタから好きなだけ注文が可能で、握りたてを頂けます。ちょっと贅沢な余興として、盛り上がりますよ。
※食事の内容は時期により異なります。
朝食も温野菜や鍋に入ったお味噌汁、多彩な小鉢が並びます。朝食も職人さんがやってきて、席でだし巻き卵を作ります（泉游亭のみ）。出来立てのだし巻き卵は、本場関西風。お出汁のきいた上品な味を楽しめます。　