日本百名山に名を連ねる双耳峰の「谷川岳」は、“魔の山”一ノ倉沢の大岩壁のイメージが強いのですが、実は谷川岳ロープウェイに乗れば、子どもから中高年まで比較的容易に登山が楽しめます。群馬県と新潟県の県境、日本の分水嶺にそびえるため、厳しい気象の影響を受け、標高2000ｍ未満ながらアルプス的な山容を楽しむことができます。紅葉と武骨な岩肌との競演に酔いながら頂上へと続く空中散歩に出かけてみてください。
谷川岳ロープウェイで天神平へ
「谷川岳ロープウェイ」の営業開始時間は朝7時。谷川岳ベースプラザの立体駐車場(700台収容)はそれまで開かないので、混雑を避けるためにも500ｍ下の谷川岳駐車場(無料)に車を停めましょう。まだ陽が昇らない早朝5時にもかかわらず、谷川岳を西黒尾根から登って行く人たちの車でいっぱいです。
6時半ごろからベースプラザ前で登山者が並びだし、7時からロープウェイチケットの販売が始まります。往復2060円を払いロープウェイ乗り場・土合口駅(標高74ｍ)に向かいます。
渡り廊下で結ばれていますが、ベースプラザとロープウェイ発着場は離れていて、オレンジのラインに沿って進んでいきます。
ロープウェイは、2006年に新しく「フニテル」と呼ばれる風に強い構造を持った大型の搬器に架け替えられました。フニテルとはフランス語のfuniculaire(鋼索鉄道)とteleferique(架空索道)の造語で、二本のロープ幅がゴンドラより広いロープウェイの愛称です。
土合口駅から天神平駅(標高1319ｍ)までの2400ｍを15分で結びます。足下には広々とした草地が広がり、窓には雄大な景色が広がるまさに空中散歩気分ですよ。
天神平から天神峠へ！展望台からの二峰の眺望が圧巻
フニテルを降りたら次はリフトです。天神平からは木道のトラバース道である天神尾根の山腹を歩くか、リフトを乗り継いで標高1500ｍの天神峠駅まで一気に行ってしまうかですが、まずはリフトに乗って天神峠を目指しましょう。歩く距離的には変わりませんが、天神峠展望台からの眺望は必見です。帰りはリフトに乗らないので片道410円を払います。
リフトの終点で降りた先は9合目、標高1500ｍにある展望台からはこれから登るであろう谷川岳の双耳峰や朝日岳、白毛門の峰々と一帯の紅葉が一望できます。楽して天空の絶景を満喫できますね。
展望台を下り、徒歩1分ですごい絶景が待っています。目の前に目指す谷川岳を望む展望のよいスタート地点から山頂までの500ｍを登る天神尾根ルートのトレッキングスタートです。
岩場にクサリ場、難所のあとに開ける「天狗のトマリ場」からの展望
リフトを使わずに登る天神尾根の合流地点まで下り、約1時間ほどで熊穴沢避難小屋に到着します。小屋までは勾配もゆるく、陽光を透かす黄葉のブナの森もあり、尾根歩きが心地よいです。真冬には6ｍ近い積雪がある谷川岳は夏まで雪が残っているところもあり、それだけ水も豊富ということで太く大きなブナの木が目立ちます。
この辺りは木道整備されていて歩きやすいのですが、ところどころ日陰はぬかるんでいるので足を滑らせないように注意して歩きましょう。
標高1465ｍの熊穴沢避難小屋までで森林浴ウォークは終わり、山頂までは低木の間を分け入る道が始まります。ただし谷川温泉に下る“いわお新道”の分岐があるので、入りこまないように注意しましょう。ここから上は日陰や木立がなくなるので日焼け対策はしっかりしておきたいです。
すぐに鎖が設置してあるガレ場になり、急登なのでゆっくり注意が必要です。その後は痩せ尾根ですが展望がよく、天狗のトマリ場付近に来ると視界が開け目標の頂上が目の前にはっきりと見えてきます。谷を抜けてくる気持ちのよい涼しい風に癒されながら歩みもすすみます。
「天狗のトマリ場」でひと休みです。ここまで約1時間半登ってきましたが、そのご褒美に眼前に山一面の紅葉が鮮やかに広がり、右手方向には西黒尾根の稜線が綺麗です。山頂側から回り込めば岩の上に立つこともでき、遠く眼下には、水上の温泉街が見えますよ。
森林限界を抜け、肩の小屋から頂上「トマノ耳」を目指す
しばらく痩せ尾根が続き、少し急な道になりますが、左手、西側の谷間をのぞくと、関越トンネルの通気口が見え、その一本手前に、かの清水トンネルが通っています。川端康成の『雪国』の冒頭で有名なあのトンネルです。森林限界を突破し、視界が開けると天神のザンゲ岩が見えますよ。
「天神のザンゲ岩」は登山道から張り出していて、この上に立つと天神尾根を見渡すことができます。ここから肩の小屋までは木の階段が整備されています。
さらに登ると屋根に太陽光パネルを載せた真新しくきれいな山小屋が現れます。天狗のトマリ場から45分、これが「肩の小屋」で、5月から10月の間は有人になり、コーヒーや水400円、オレンジジュース300円などが買えます。水分を補給し、しばし休憩すれば、残すところはここから約15分、谷川岳のトマノ耳山頂部です。
谷川岳はトマノ耳(1963ｍ)、オキノ耳(1977ｍ)と呼ばれる2つのピークを持つ双耳峰で、一般的に頂上と呼ばれているのはトマノ耳の方です。頂上部分はかなり狭く、写真を撮る時などはお互い譲りあいましょう。トマの耳から覗き込めば、マチガ沢と呼ばれる絶壁があり、かなりの高度感があります。
晴れていれば360度のパノラマ絶景が見渡せ、群馬、新潟はもちろん福島、長野までを一望できます。東西南北の日本百名山を中心に説明すると、南に赤城山、東に武尊山、至仏山、燧ヶ岳、会津駒ケ岳が見えるあたりが尾瀬です。北の越後駒ケ岳方面がコシヒカリで有名な南魚沼地域、西には苗場山、南西には温泉で有名な活火山エリアの草津白根山、四阿山、浅間山を見ることができ、これだけの山々を一度に見ることができるのも谷川岳の魅力です。
「オキノ耳」の山頂から魔の壁「一ノ倉沢」を実感
さらに北のもう一つの耳「オキの耳」を目指します。尾根を歩くこと20分で頂上部です。富士山の浅間菩薩が降臨したとの伝説もあり、別名谷川富士とも呼ばれます。狭い頂上部の岩場を奥に進むと富士浅間神社奥ノ院があります。
オキの耳そして富士浅間神社奥ノ院から先は一の倉岳(標高1974)へと稜線がのびていきます。このあたりは国境稜線で東が群馬県水上町で西側が新潟県湯沢町になります。
東の群馬側には日本三大岩壁のひとつ「一ノ倉沢」があり、切り立つ岩壁は、訪れた人を圧倒します。上からは怖くて全体を見下ろすことはできませんが、山麓には「一ノ倉沢トレッキングコース」があり、下から見上げることができますよ。
帰りは来た道を戻っていきます。写真は「オキノ耳」から「トマノ耳」を望んだものです。奥には万太郎山(1954.1)への稜線が伸びています。この尾根をたどる縦走路は万太郎山、仙ノ倉山、平標山へとつながっていて、ここが新潟県と群馬県の県境になっている分水嶺です。
行きに通った天神峠との分岐を直進し、木道が整備されて歩きやすいトラバース道を天神平まで下っていきます。帰りはリフトに乗らず、天神平まで出たらあとはゴンドラに乗って戻ります。天神平では、朝日岳を中心に右に白毛門、左に笠ヶ岳がくっきり見えますよ。
