かわいらしい姿で人気の高山植物「チングルマ」の名所をご紹介します。立山黒部アルペンルートの富山県側の拠点「室堂」から、約1キロ坂を下った天狗平に「チングルマロード」と呼ばれる石畳の道があり、盛夏には見渡す限りのお花畑が出現します！観光客で賑わう室堂と異なり、訪れる人の少ない超穴場。まさに「秘密の花園」です。花の最盛期は例年7月中～8月上旬ですが、ふわふわの綿毛や9～10月頃の紅葉もまたステキです！
チングルマってどんなお花？
チングルマは、バラ科の低木で、5枚の白い花弁がかわいらしい高山植物です。花の時期は6～8月で、高山の短い夏に彩を添えてくれます。室堂散策のバリアフリーコース沿いでもたくさんの群生が見られます。立山では、ややピンクがかった「タテヤマチングルマ」が観察できることもあります。
そして忘れてはならないのが、お花の終わった後の綿毛の姿。チングルマは漢字では「稚児車」と書きます。その名の通り、まるで風車のような綿毛をなびかせます。
さらに9月後半には、緑の葉が真っ赤に紅葉して、夏とは全く別の姿に変身します。その葉の赤さは、ナナカマドも顔負けなほどの深紅。晩秋に訪れる際はぜひお見知りおきを。
「天狗平水平道」とは？
今回ご紹介する「天狗平水平道」、別名「チングルマロード」は、室堂からバス停1つ分、富山県側に下った辺り。室堂～天狗平間の約1.6ｋｍのハイキングコース道中にある、天然のお花畑です。
ちなみに標高は…
■室堂平：2450ｍ
■天狗平：2300ｍ
…となっています。
立山高原バスで富山県側から来られる方は、天狗平のバス停で下車すると、すぐお花畑に到達できます。一方、室堂から向かう際は下りですので、バスよりも徒歩がおすすめです。本稿では、室堂から徒歩で下って行くコースをご紹介します。
近いとは言え、訪問の前には、室堂ターミナルの観光案内所などで、残雪や花の開花状況を確認されることをおすすめします。
室堂から天狗平へ行くには、室堂散策のバリアフリーコースから分岐している「大谷・天狗平方面」への道を進みます。大谷という名にふさわしく、最初の20分ほど、一気に下ります。
所要時間の目安は…
■室堂～天狗平：下り。約30～40分。
■天狗平～室堂：登り。約40～50分。
…です。
ゆっくり写真を撮りながらでも、1時間半あれば往復できます。もし登りがお嫌なら、往路（下り）だけ徒歩、復路（登り）はバスを利用することもできます。
※天狗平～室堂間の立山高原バス利用は、バス停そばの「天狗平山荘」にて予約が必要。便は1時間に1本程度。
ひとしきり下って、一気に標高2300ｍへ。ちなみに、この辺りは「雪の大谷」で有名な、豪雪地帯。夏でも日陰などに、わずかに雪が残っていることもありますので、ご注意を。また一部は急な階段となっていますので、焦らず慎重に降りましょう。
20分もすると、さっきまでの激しい下りが嘘のように、ほぼ水平のような平らな道が現れ、チングルマロードの核心部にたどり着きます。
まるで秘密の花園！人ごみのない穴場のお花畑
チングルマロードの水平部分から来た道を振り返ると、室堂ターミナルがとても近く見えます。しかし、ターミナルの喧騒とはうってかわって、本当に静かな場所。
チングルマロードの最盛期は、例年7月中旬～8月上旬頃です（残雪の影響で前後する）。右を見ても左を見ても、白く可憐な花が、なだらかな斜面いっぱいに広がっています。
前後に歩く人は、まばらで、車道からも離れており、静寂そのものです。ベンチが要所に備えられていますので、腰を下ろしてゆっくりと景色を堪能することもできます。
チングルマと同じ開花時期には、短い夏を謳歌するかのように沢山のお花が咲いています。以下に例を挙げておきましょう。
■白系：アオノツガザクラ・イワイチョウ・ハクサンイチゲ
■ピンク系：イワカガミ・ヨツバシオガマ
■黄色系：ミヤマキンバイ・ウサギギク…など
上の写真のアオノツガザクラは、ツツジ科の低木。チングルマと肩を並べて、可憐な姿を披露してくれています。
お花の話が続きましたが、チングルマの開花時期ですと、夏羽をまとったライチョウ（天然記念物）に出会えるかもしれません。ライチョウは、低木であるハイマツの付近にいることが多いです。ライチョウの体は保護色である為、冬は雪のように真っ白。一方、地表があらわになる夏には、岩のような褐色になります。
ライチョウ自体は、室堂でも目撃情報が多数ありますが、ここでは人ごみもないので、独占鑑賞できるでしょう。ぜひ、チングルマロードの穴場感を、お花と共に味わってください。
